대북 인도적 지원 시급하다

사설

북한의 폭우 피해가 이만저만이 아니다. 8·15 평양 통일대축전은 민간이 주최하지만 당국대표단도 함께 참가하는 국가적 행사인데도 북한은 그제 취소를 통보했다. 앞서 북한은 외화 획득에 한몫을 해온 집단체조 아리랑 공연을 중단했고, 남북이 금강산에서 열기로 한 8·15 민족문학인협회 결성식도 연기했다. 북한의 미사일 발사와 우리 정부의 쌀·비료 지원 중단으로 빚어진 남북관계 경색이 더 심해지고 있다는 우려도 나온다. 대북 인도적 지원이 절실한 상황이다.

북한은 국가적 위기라고 할 정도로 수해를 입었다. 사망·실종자만 해도 수천명이 넘는 것으로 전해진다. 백만명이 넘는 이재민이 생겼고, 최대 곡물 생산지인 황해북도를 비롯해 평안남도·강원도·함경남도 등에서 수만헥타르의 농지가 유실되거나 물에 잠겼다. 그러잖아도 심각한 식량난이 더 심해질 수밖에 없다. 도로, 철도, 다리, 강·하천 둑, 전력 공급망, 공공건물 등 사회기반시설도 무너지거나 마비된 곳이 많다고 한다. 전염병이 돌기 시작했다는 소문도 있다. 복구 장비와 인력, 수재민에게 필수적인 식량·의약품·가재도구 등이 태부족인 것은 물론이다.

인도적 지원은 ‘인도적 위기에 대응해 생명을 구하고 고통을 줄이며 인간으로서 존엄을 유지하기 위해 제공하는 도움’으로, 군사·정치·이념을 초월한다. 위기가 있는 곳에 즉각 지원이 이뤄져야 하는 것이다. 국제 구호단체인 한국제이티에스가 급히 마련한 구호품을 오늘 북쪽으로 보내는 것은 이런 취지에 딱 들어맞는다. 200여 사회단체와 정당으로 구성된 민족화해협력 범국민협의회도 어제 긴급 회의를 열고 북한을 돕기로 했다. 다른 민간단체들의 동참도 이어지고 있다.

북한 당국은 이런 지원을 흔쾌하게 받아들여야 한다. 북한은 최근 대한적십자사와 세계식량계획의 지원 제안을 거절했는데, 명분에 집착하는 이런 태도는 바람직하지 않다. 미사일 발사 등을 둘러싼 갈등과는 별개로 인도적 지원·교류는 계속돼야 한다. 이는 우리 정부에도 해당한다. 북한에 손 내밀기를 주저하는 동안 많은 북쪽 주민이 고통받고 숨져가고 있다. 나아가 남북 사이의 인도적 지원은 양쪽의 화해·협력을 촉진하고 동질감을 높임으로써 통일 기반을 다지는 구실을 한다. 수해 극복을 위한 지원을 넘어서 쌀·비료 지원 재개도 적극적으로 검토해야 하는 이유다.