불임의 바다, 슬픈 우리 연근해

사설

뱃살이 노랗고 알집이 불룩한 참조기는 열에 아홉이 수입산이다. 살이 통통한 갈치는 열이면 열, 수입했거나 원양에서 잡아왔다. 우리 연근해에서 잡힌 것들은 가시뿐인 미성숙어가 대부분이다. 봄철이면 꽃게잡이 때문에 남북이 긴장하던 연평어장도 옛날 이야기가 됐다. 이제 성어는 물론 어린 것조차 잘 걸리지 않는다. 큰 놈이 없으니 어린 것들까지 마구 잡고, 그러다 씨가 마르는 악순환이 계속된 결과다.

우리 연근해는 이웃 나라들이 군침을 삼키던 기름진 어장이었다. 한류성 어족부터 난류성 어족까지, 동·서·남해가 철마다 각기 다른 고급 어종을 제공했다. 1980년대만 해도 연근해 수산자원량은 1000만톤에 이르렀다. 그러나 앞으로 10년 뒤 수산자원은 390만톤으로 줄 것으로 해양수산부는 내다본다. 전문가들은 그때쯤이면 우리 연근해의 물고기 재생산 메커니즘은 완전히 허물어질 것으로 전망한다,

비옥한 어장이 이렇게 불임의 바다로 전락한 까닭은 확연하다. 남획과 산란·서식지 파괴다. 산란·서식지 대부분이 간척 및 오염으로 파괴되고, 무차별 남획으로 말미암은 것이다. 자연 해안선이 완전히 사라진 경기·인천 연근해의 어획량은 10년 전보다 3분의 1로 줄었다. 서해안 주요 산란·서식지 가운데 함평·곰소만만 겨우 기능을 유지한다. 앞으로 5년 안에 연안습지가 절반으로 줄어든다고 하니, 물고기 재생산 구조는 더 빨리 붕괴될 것이다.

대책은 자명하다. 남획을 막고, 산란·서식지를 보존하는 일이다. 치어 방류나 인공 서식지 마련 등은 보조 수단일 뿐이다. 이렇게 자명한 대책을 두고 정부는 그동안 한 일이 없다. 물론 쉬운 일은 아니다. 남획을 막으려면, 어민의 생계를 지원해야 한다. 무조건 남획을 탓하고 규제할 수는 없다. 서식·산란지를 파괴하고 남획을 조장한 것은 정부였다.

해양수산부가 재생산 메커니즘 회복에 나섰다고 한다. 그러나 분명한 사실은 해양부만으로는 불가능하다는 사실이다. 어민의 일자리 및 생계 보전용 예산 확충도 기대하기 어려운데, 경제 부처가 추진하는 자연 해안선 파괴 작업을 어떻게 막을까. 미성숙어 보호를 위한 주변국과의 협력까지 생각한다면 더더욱 그렇다. 정부 차원에서 나서야 한다. 일자리와 수익, 국민건강을 함께 챙기는 일을 포기할 수는 없다.