대통령과 전 총리의 강퍅한 대립

사설

노무현 대통령과 고건 전 총리 양쪽의 공방이 계속되고 있다. “고건 총리 기용은 실패였다”는 노 대통령의 민주평통 발언이 발단이 됐다. 고 전 총리가 이에 발끈해 “상생과 협력의 정치를 외면하고, 오만과 독선에 빠져 국정을 전단”했다고 노 대통령을 정면으로 공격한 데 대해 청와대가 사실상 사과를 요구하며 연일 고 전 총리를 비판하고 있다.

“사실을 제대로 확인해보지 않고 나를 공격하니 참으로 유감스러운 일이다. 사과라도 해야 할 일”(노 대통령)이라거나 “왜 계속해서 사리에 맞지 않는 논리를 동원해 대통령을 공격하는 것인지 이해할 수 없다”(홍보수석실)라는 공식 반응은 그래도 점잖다. 익명의 청와대 핵심 참모는 “고 전 총리는 결단하지 못하고 회의만 한 ‘위원회 총리’였다”고 비난했다고 한다. 이쯤 되면 그야말로 서로 막가는 진흙탕 싸움이다. ‘대통령을 보좌하고 행정 각부를 통할’하면서 참여정부에서 함께 일했던 총리와 대통령이 맞나 싶을 정도다.

청와대가 발끈하는 것을 짐작하지 못할 바는 아니다. 임기를 1년여밖에 남겨놓지 않은 상황에서 대통령에 대한 공격이나 비판을 조기에 차단하지 않으면 레임덕이 가속화할 것이라는 판단을 했음직하다. 더구나 청와대의 설명대로 애초 대통령 연설이 고 전 총리의 능력이나 인격을 평가하는 내용이 아닌데도 고 전 총리 쪽이 언론 보도를 토대로 과잉 해석해 대통령을 치받은 측면이 없지 않다. 이번 기회에 인기 없는 노 대통령과 확실하게 결별하는 것이 정치적으로 도움이 된다는 계산을 하고 고 전 총리가 직접 나섰다는 얘기도 들린다. 그러나 참여정부가 실패했다면 그 책임을 나눠 져야 할 고 전 총리가 자기는 쏙 빠지고 돌아서서 비난하는 것은 모양새나 정치도의상 적절하지 않다.

하지만 청와대의 대응 역시 과하다. 사후 해명이 있었지만, 노 대통령의 연설은 고 전 총리 쪽엔 공격으로 느껴질 만한 점이 없지 않았다. 그런 의도가 아니었다면 왜 고 전 총리 쪽이 오해하지 않도록 성의있게 해명하는 대신 뒤늦게 오해했다고 비판에만 열을 올리는가. 서로 자신의 잘못은 묻어둔 채 남의 허물만 따지면서 강퍅하게 싸울 일이 아니다.

연말인데다 오늘은 성탄절이다. 일년 내내 서로 싸웠다가도 화해할 때다. 국가 지도자들의 너그러운 모습을 국민들은 보고 싶어 한다.