열린우리당 분열과 책임정치

사설

열린우리당의 분열이 초읽기에 들어선 느낌이다. 이른바 통합신당을 추진하는 의원 10여명이 개혁적 신당 창당을 위해 이달 안으로 탈당하자고 의견을 모았다고 한다. 창당 주역이었던 천정배 의원이 선도 탈당을 주도하고 있다. 또다른 창당 주역인 정동영 전 의장도 어제 기자간담회에서 “소수 개혁모험주의자들의 지분정치, 기득권 지키기 정치가 계속된다면 (그들과) 같이 갈 수 없다”고 말했다. 다음주로 예정된 중앙위원회에서 기간당원제 폐지 당헌이 통과되지 않을 경우 탈당하겠다는 최후 통첩으로 보인다. 게다가 당의 최고기구인 비상대책위 위원들 다수는 사퇴 의사를 밝혔다고 한다. 항해하는 선박에서 선원들끼리 서로 싸우며 우왕좌왕하다가 배가 중심을 잃고 좌초하는 꼴이다.

열린우리당은 그동안 민주개혁 세력의 통합을 통해 새 모습을 갖추자는 쪽(통합신당파)과 당의 뿌리를 지키면서 외부세력을 흡입하자는 쪽(사수파)이 맞서 논쟁을 벌여왔다. 감정적인 언사가 오가기도 했지만, 이런 과정은 국민의 지지도가 낮은 정당으로서 자기 쇄신을 추구하는 것으로 볼 수도 있었다.

그러나 현재의 탈당 움직임이나 분열 조짐은 합리적인 진로 모색과는 거리가 멀다. 기간당원제를 하자거나 말자는 것은 전적으로 당 내부 문제다. 당의 노선이나 정체성이 아니라 기간당원제를 둘러싼 당 운영, 즉 당 주도권 문제로 탈당하거나 갈라서는 것은 명분이 없을 뿐더러 민주주의의 근간인 정당을 너무 가볍게 보는 행태다. 하기야 그동안 쉽게 정당을 부수고 새로 만들어온 이들에게는 스스로 공언했던 ‘100년 가는 정당’을 허무는 것이 별 거 아닐지 모르겠다.

더 큰 문제는 정치적 책임의식이 없다는 점이다. 통합신당파나 사수파나 마찬가지다. 집권당 분열이 가져올 국정 혼란과 표류를 고민하지 않은 채 올 연말 대선이나 내년 총선에서의 유불리만 따져 분당이니 해체니 하는 것은 무책임하기 이를 데 없다. 그로 말미암은 고통이 고스란히 국민들에게 돌아가기 때문이다.

아직도 참여정부의 임기가 1년 남았다. 참여정부의 최종 책임은 노무현 대통령과 열린우리당에 공동으로 있다. 이는 3년 전 총선에서 국민들이 정해준 것으로, 당 이름을 바꾸거나 떠난다고 사라지는 게 아니다. 열린우리당은 신당 다툼 등 정치게임에 앞서 국민에 대한 책임을 다하고 있는지 되돌아보기 바란다.