열린우리당의 신당 결의와 정치적 책임

열린우리당이 어제 전당대회를 열어 지도부를 교체하고, 대통합신당을 추진하기로 결의했다. 창당 3년여 만에 사실상 스스로 해체의 길을 선택했다. 변화무쌍한 우리 헌정사에서 정당 간의 합당 또는 신당 창당 방식의 세력 통합을 여러차례 봤기에 열린우리당의 결의가 그다지 놀라운 일은 아니다.

하지만 집권 여당이 자신들이 만든 정부의 임기가 1년이나 남은 시점에 깃발을 내리기로 한 것은 처음이다. 게다가 이미 30여명의 의원이 선도적으로 또는 집단으로 탈당하고, 여차하면 수십명이 떠나겠다고 공언한다. 말이 통합신당 추진이지 사실상 여당의 붕괴다. 당원과 지지자들도 심란하겠지만, 이를 지켜보는 국민들도 착잡하리라고 본다. 이해관계에 따라 이합집산을 반복하는 정치인들의 세태도 꼴불견이거니와 국민 속에 뿌리내리지 못한 채 지지율에 춤추면서 탄생과 소멸을 반복하는 우리나라 정당의 취약한 실태가 고스란히 드러나고 있기 때문이다.

기간당원 중심의 새정치를 하겠다는 열린우리당의 정치실험이 참담한 실패로 끝난 원인의 하나는 온존하는 지역주의 구도 때문이라고 볼 수 있다. 지역주의 타파를 구호로 내걸었지만, 중대선거구제 도입 등 제도적인 개혁이 안 돼 한나라당이 영남에서 독무대를 차지하는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 반면 호남에서는 민주당과의 경쟁에서 점차 밀려났다. 그러나 이보다 더 중요한 직접적인 요인은 정치적 능력이 총체적으로 부족한 탓이었다. 자기 정체성을 잃은 채 오락가락하는 정치 행보를 계속하고, 거듭된 내분과 오만하고 독선적인 태도를 보이는 정당을 신뢰할 국민은 없다.

신당 추진 결의를 했다고 해서 열린우리당과 결별했다고 생각해서는 안 된다. 새출발은 과거를 딛고 일어서는 것이지 완전히 버리고 가는 것이 아니다. 합당이든 신당이든 새로 탄생할 정치단체는 참여정부 및 현재 열린우리당의 정치적 권리뿐 아니라 부채 역시 좋건 싫건 안고 갈 수밖에 없다. 노무현 대통령에 대해서도 마찬가지다. 노 대통령이 앞으로 탈당을 하든 않든 열린우리당이나 새 정당은 그와 정치적인 책임을 나눠져야 한다. 이 점에서는 탈당파 의원들 역시 예외가 아니다. 이런 원칙 위에서 지지세력을 규합해야 국민의 신뢰를 회복할 수 있다는 것을 명심하기 바란다. 신당 추진이 정치적 꼼수가 되지 않게 할 유일한 길이다.