민주노동당 경선, 대중적 진보정당 도약 기회로

사설

민주적 정당 운영의 모범을 요즈음 민주노동당이 보여주고 있다. 권영길·노회찬·심상정 의원 등 세 민주노동당 대선주자는 어제 ‘경선후보 공동협약식’을 열어 손을 맞잡고 공정한 경쟁을 다짐했다. 네거티브 방식을 배제하고 정책 대결로 경선을 이끌어 가기로 약속했다. 민주국가에선 당연한 모습인데도 새삼 신선하게 다가온다. 당내 경선 규칙을 놓고 유력 주자끼리 서로 다투는 한나라당이나 대선주자들이 앞장서 자신이 몸담고 있는 당을 깨야 한다고 외치는 열린우리당 등 거대 정당들이 배워야 할 부분이 많다.

며칠 전 10만번째 등록 당원이 나온 것도 우리 정당사에서 상당한 의미를 지닌다. 민주노동당의 당원은 명부상 또는 일회용 당원이 아니라 매달 1만원씩 당비를 꼬박꼬박 내는 ‘진성 당원’으로, 정당의 실질적인 주인이다. 2000년 1월 창당 때 ‘민주노동당’이라는 당명을 채택하면서 노동당이라는 이름이 국민들에게 거부감을 주지 않을까 고심했던 때와 견주면 괄목할 만한 성장이다.

그러나 민주노동당이 갈 길은 아직 멀다. 누가 후보가 되더라도 현재로서는 연말 대선에서 주류가 될 가능성은 매우 희박해 보인다. 경선이나 대선 출마가 자칫 그들만의 축제로 그칠 수도 있다. 정당 지지율도 지난 17대 국회 개원 이후 18%까지 올랐다가 줄곧 하락해 현재는 7~8%에 머물고 있다. 열린우리당이 지리멸렬 상태인 등 이른바 중도개혁 세력이 붕괴하는 양상을 보이는데도 민주노동당은 진보진영의 대안으로 부상하기는커녕 오히려 열린우리당과 동반 하락하는 양상이다. 내부적으로는 당의 위기를 맞고 있다고 해도 과언이 아니다.

여러 원인이 있겠지만, 무엇보다도 진보정당으로서 국민에게 구체적인 희망을 주지 못한 탓이 크다고 본다. 부동산이나 양극화 대책 등 주요 정책에서 설득력 있는 정책을 별로 내놓지 못했다. 진보정당이 현실정치의 유력한 대안이 되려면 선명한 구호가 아니라 혁신적이면서도 실현 가능한 정책을 내놓아야 한다. 생경한 운동 노선에 따른 내부 갈등과 민주노총과의 어정쩡한 관계 등도 대중성 확보에 걸림돌이 되고 있다.

경선 과정에서 대중적 진보정당으로 도약할 방안을 놓고 치열하게 논쟁하기 바란다. 또 시민사회와 정치권에서 나오는 범진보진영 후보 연합론도 피하지 말고 진지하게 논의할 필요가 있다.