치열하고 아름다운 경선이 돼야

사설

한나라당의 두 유력 대선주자인 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표가 어제 당 경선을 위한 후보 등록을 했다. 원희룡·고진화·홍준표 의원 등 다른 세 예비주자도 오늘과 내일 후보 등록을 마칠 계획이라고 한다. 이로써 그동안 이, 박 두 후보 진영의 갈등과 분열로 본격적인 경선 경쟁에 들어가기도 전에 판이 깨지는 것은 아닌가 하고 노심초사했던 한나라당으로서는 일단 한숨을 돌리게 됐다. 현행 선거법상 경선 후보로 등록을 한 뒤에는 결과에 불복해서 독자 출마하는 게 불가능하기 때문이다.

이 전 시장은 출사표에서 “경선에서 지면 무조건 승자에게 최대한 협력하겠다”고 밝혔다. 박 전 대표도 기자회견에서 “경선 결과가 나오면 거기에 깨끗이 승복하겠다”고 말했다. 너무나 당연한 다짐이며, 반드시 지켜야 할 일이다. 1987년 6월 민주항쟁의 결과로 쟁취한 우리의 민주주의는 공직선거 후보자를 권력자가 지명하거나 낙점하던 단계에서 당원이나 지지자 등이 자율적으로 뽑는 단계로 크게 진전했지만, 그동안 수차례의 경선 결과 불복 등으로 내면적인 제도화까지는 이르지 못했다. 한나라당의 이번 경선이 그동안의 잘못된 정치 관행을 끊고 당내 민주주의를 한 차원 높이는 계기가 되길 바란다.

그러자면 경선 과정이 치열하면서도 공정하게 이뤄져야 한다. 후보의 자질이나 자격, 정책 등에 대해서는 치밀하고 광범위하게 검증해야 한다. 공당의 후보 경선은 정당 자체의 내부 행사가 아니라 일반 유권자도 참여하는 국민주권 행사의 주요한 한 과정이다. 우리끼리니까 될수록 조용하게 검증하고, 문제가 있더라도 웬만하면 덮고 가자는 식이어서는 안 된다. 결국 그 피해가 고스란히 국민에게 돌아가게 된다. 각 후보는 열린 마음으로 검증을 적극적으로 수용해야 한다.

공정성 확보야말로 경선 성공으로 가는 관건이다. 한나라당은 외부 인사를 여러 기구에 참여시키는 등 공정한 경선 관리를 강조하고 있다. 경선 경험이 적지 않은 만큼 이 부분은 별 문제가 없을 것이다. 문제는 주요 후보들의 구태의연한 대세몰이다. 소속 의원 등을 미리 다 줄세운 것도 모자라, 낡고 비리에 물든 정치인들까지 경쟁적으로 영입하는 행태는 경선뿐 아니라 민주주의 발전에도 해가 된다. 국민은 단지 결과에 승복하는 경선만이 아니라 과정부터 아름다운 경선을 보고 싶어한다.