김근태 의원의 불출마와 여권 통합 밀알론

사설

여권의 대선주자 가운데 한 사람인 김근태 의원이 어제 “평화개혁세력의 대통합을 이루는 작은 밀알이 되겠다”며 열린우리당 탈당과 함께 대선 불출마를 선언했다. 고건 전 총리와 정운찬 전 서울대총장에 이어 세번째다.

탈당 의사는 이미 여러차례 밝혔던 터라 새로울 게 없지만, 대선 불출마 선언은 다소 의외다. 비록 지지율이 낮기는 했지만, 김 의원은 여권 내 개혁세력을 대표할 대선 예비주자로 여겨져 왔다. 실제로 그는 참여정부의 보건복지부 장관과 열린우리당 당 의장을 지내면서 지지세력을 다지는 등 대선 도전을 오랫동안 준비해 왔다. 현실 정치인이 그런 꿈을 포기하는 것은 쉽지 않은 일일 게다. 여권의 다른 대선주자 등이 그의 결정을 ‘충정에서 우러나온 것’이라고 높게 평가하는 것도 이런 까닭에서다.

하지만, 그의 불출마 선언은 고육책인 측면이 없지 않다. 개인적인 지지율도 낮은데다, 이유 여하를 막론하고 대선을 앞둔 시기에 자신이 만든 당을 허물고 다른 당을 만들고자 탈당하는 데 대한 비판 여론을 피해갈 수 없다. 또 여권의 각 정치세력이 입으로는 통합과 단합을 외치면서도 실제로는 사분오열의 길을 가는 등 지리멸렬한 상황에서 자신을 희생하는 모습을 먼저 보이지 않고서는 그의 목소리가 힘을 얻기 어려운 지경에 놓였기도 했다.

김 의원은 불출마 선언문에서 “20년 전 민주세력의 분열 때문에 6월 항쟁이 군부독재 정권의 연장으로 귀결되는 기막힌 상황을 지켜봐야 했다”며 “실패한 역사를 되풀이하는 것은 어리석은 일”이라고 말했다. 그는 또 “한나라당이 집권하면 승자가 모든 것을 차지하는 승자독식의 사회가 더욱 공고해질 것”이라며 “한나라당이 국민이 선택할 수 있는 유일한 선택지가 되도록 내버려 둘 수는 없다”고 밝혔다. 내부의 작은 차이에 집착하지 말고 6월 항쟁의 민주정신을 이어가기 위해 여권의 모든 세력이 힘을 합치자는 외침이다.

자기 희생을 바탕으로 한 김 의원의 호소가 여권의 전열 정비에 어떤 영향을 끼칠지는 지켜 볼 대목이다. 이 과정에서 중요한 것은 대통합이냐 소통합이냐가 아니다. 반한나라당 세력의 무조건적인 단결이 목적이 돼서도 안 된다. 자신들이 왜 다시 국정을 맡아야 하는지, 어떤 비전과 정책을 가지고 있는지를 국민한테 제시하고 이해시킬 수 있어야 한다.