위기감은 있지만 감동은 없는 합당 선언

사설

대통합민주신당과 민주당이 어제 합당을 선언했다. 대통령 선거가 40일도 안 남은 상태에서, 두 당이 물밑에서 논의를 시작한 지 일주일여 만에 이런 합의에 이르렀다니 매우 급하게 이뤄진 결정이다. 그만큼 두 당의 위기감이 큰 탓이다. 두 당 대선 후보의 지지부진한 지지율을 보면, 어떤 식으로든 돌파구를 찾아야 할 상황이기도 하다.

사실 이회창 전 한나라당 총재의 출마 이후 대선 구도가 보수세력 사이 경쟁 양상으로 굳어지는 데 대해선 걱정이 없을 수 없다. 보수의 목소리만 들리고 진보적 주장은 사그라진 정치가 결코 건강할 수는 없기 때문이다. 그런 정치에선 서로 경쟁적인 강경론으로 치닫거나 견제 없는 독선만 횡행하게 된다. 이는 공동체의 위기로 이어질 수 있다. 이런 점에서, 두 당이 보수세력에 대항할 만한 단일 후보를 내놓는다면 국민의 정치적 선택권을 넓히는 것이 될 수도 있다.

하지만 두 당의 이번 합의는 국민의 감동과 지지를 이끌어내기엔 아직 미흡하다. 무엇보다 두 당은 옛 지지층이나 아직 마음을 정하지 못한 국민들이 바라는 답을 내놓지 못하고 있다. 이른바 범여권 후보들에 대한 지지가 낮은 것은 이들의 정치적 비전이 국민을 설득하지 못한 탓이라고 봐야 한다. 그만큼 그동안의 국정 운영에 대한 불신이 깊은 탓일 수도 있다. 두 당이 후보 단일화로 시너지 효과를 기대한다면 이런 불신을 씻고 새로 기대를 걸 수 있는 정치적 비전과 정책, 가치를 제시해야 한다. 서민·중산층을 보호하는 중도개혁을 주장하기 앞서 그동안의 서민·중산층 보호 정책에 부족한 점이 무엇인지, 이를 어떻게 고쳐나갈 것인지 구체적인 내용이 함께 나와야 한다. ‘반부패연합’이나 ‘수구냉전 세력 집권 저지’ 따위 구호만으론 돌아선 국민의 마음을 잡기 어렵다는 얘기다.

이런 노력이 전제되지 않는다면 두 당의 통합은 구시대적 지역주의 퇴행이라는 비판을 받을 것이다. 실제로 두 당 안에는 이번 통합을 호남표 결집이나 내년 총선에서의 공천권 차원에서 해석하는 이들이 적지 않다고 한다. 정치인들의 이합집산만으로 유권자들이 움직일 것이라는 식의 이런 정치공학적 계산이 여전히 통한다고 생각한다면 자칫 지금 이상의 낭패를 볼 수 있다. 앞으로의 통합 논의나 장차 있을 문국현 창조한국당 후보와의 연대 과정을 기대 속에서만 지켜볼 수 없는 이유다.