온국민의 손길로 기름유출 사고 극복하자

사설

충남 태안 앞바다 기름 유출 사고의 피해가 애초 예상보다 훨씬 크고 심각한 상황으로 가고 있다. 초기 대응에 실패한 탓에 닷새째 방제 작업을 벌였음에도 해상의 기름띠는 남북으로 70여㎞까지 확산됐으며, 인근 40㎞에 이르는 해안은 초토화됐다. 회수된 기름은 유출량의 10%에도 못미친다. 경기도, 전라북도 등 서해안 전역으로 피해가 확산될 수도 있는 상황이다.

이미 기름띠가 넓게 퍼져 버린 탓에 효과적인 방제가 더 어려워졌다. 2차오염 우려 때문에 유처리제도 쉽게 뿌리지 못하는 상황이다. 가장 큰 문제는 기름띠가 계속 밀려들면서 해안이 죽음의 벌판으로 변해가는 것이다. 그러나 기름을 빨아들일 수 있는 유조차량은 모래사장으로 진입할 수 없어 무용지물이다. 결국 많은 인력을 동원해 엉겨붙은 기름덩이를 손으로 일일이 걷어내는 방법 말고는 별다른 수단이 없는 실정이다.

이런 재난 극복을 정부와 지역 주민들에게만 맡겨놓을 일은 아니다. 국민 모두 작은 손길이나마 힘을 합쳐야 할 때다. 현장에서는 주민·자원봉사자·공무원·경찰·군인 등이 달려들어 기름 제거에 나서고 있지만 과로·악취·피부병 등으로 지쳐가고 있다. 심지어 두통과 구토로 병원에 실려가는 사람들까지 나오고 있다. 지금 7천~8천명이 일하고 있지만 언제까지 버틸지 알 수 없는 상황이다. 흡착포·입마개·장갑 등 장비와 자재도 턱없이 부족하다. 그저 몸으로 때우는 상황이라고밖에 말할 수 없다.

해양 기름오염은 한번 터지면 그 피해가 광범위할 뿐 아니라 완전히 복구되는 데까진 수십년이 걸린다. 기름 제거가 하루 늦어질 때마다 피해는 기하급수적으로 불어난다. 시간과의 싸움인 셈이다. 성금이나 장비를 보내도 좋고 자원봉사도 좋다. 모두 조금씩 보탠다면 큰힘이 될 수 있다. 무엇보다 지체 없이 실행하는 것이 중요하다. 조금이라도 피해를 줄이는 길이기 때문이다.

1995년 여수 앞바다에서 발생한 시프린스호 기름 유출 때 해상 기름 제거에만 한 달이 걸렸다. 두 배나 많은 1만여㎘가 유출된 이번 사고 수습에 석 달이 걸릴지 반 년이 걸릴지 장담할 수 없다. 우리가 어떻게 대처하느냐에 달렸다. 서해가 특정 지역 주민의 바다가 아니듯 기름 유출 사고 또한 그들만의 일이 아니다. 우리 자신의 삶의 터전을 지키는 일이기도 하다.