물갈이 공천은 기본일 뿐이다

사설

18대 총선이 30일 앞으로 다가왔다. 이에 따라 각 정당의 후보자 공천 작업도 한창이다. 여당인 한나라당은 수도권과 텃밭인 영남권에 대한 막바지 인선 작업을 곧 끝낸다는 방침이며, 통합민주당도 주요 기반인 호남권 후보자 압축에 들어갔다. 최대의 관심은 물갈이 공천이 어느 정도 이뤄질 것인가 하는 부분이다. 주요 정당은 그동안 각각 30%에서 50%까지 대대적으로 물갈이 공천을 하겠다고 다짐해 왔다.

무조건 많이 교체하는 것이 능사는 아니지만, 주요 정당이 현역 의원의 기득권을 인정하지 않고 참신하고 능력을 갖춘 후보를 대거 내세우겠다는 것은 무엇보다 정치 개혁 차원에서 바람직해 보인다. 정치의 주역이 바뀌지 않고서는 깨끗하고 생산적인 새 정치가 뿌리내리기 어렵다. 특히 그동안 영남이나 호남 등 여야의 텃밭 지역에서는 의정 활동 능력이나 자질보다는 정치 실력자와 친밀한 정도가 공천의 열쇠였다는 것을 부인할 수 없다. 그런 면에서 텃밭 지역의 대폭적인 물갈이는 정치권이 낡은 정치와 결별하기 위한 전제조건이라고 할 수 있다.

첫출발은 괜찮았다. 한나라당뿐 아니라 민주당도 부정과 비리로 금고형 이상을 받은 사람은 공천에서 원천적으로 배제하기로 했기 때문이다. 정치에 대해 극도의 냉소와 혐오감을 보였던 국민들도 정치권의 변화에 다시 기대를 거는 분위기다. 정치권은 모처럼 찾아온 기회를 잘 살려 나가야 한다.

그러나 막상 공천 작업이 진행되면서 우려할 만한 대목도 적지 않게 나타나고 있다. 공천 작업을 상당히 마무리한 한나라당에서는 정치 보복설부터 계파간 나눠먹기 논란 등이 난무하고 있다. 절대로 탈락시켜서는 안 되는 자기 쪽 의원 명단을 내놓고 박근혜 전 대표 쪽이 배수진을 쳤다는 얘기가 나오고 있으며, 이명박 대통령 쪽에서는 이방호 사무총장을 내세워 자기 사람 심기에 나섰다는 소리도 들린다. 여당이 이런 식으로 가서는 정치 개혁은 공염불이 되고 만다.

민주당도 수도권 지역에서 마땅한 대안이 없어 현역 의원을 대부분 그대로 정했다고 한다. 인물난에 허덕이는 야당의 고민을 이해하지 못할 바는 아니지만 물갈이 공천은 호남에서만 필요한 게 아니다. 적당한 사람이 없다고 어정쩡하게 가려고 해서는 견제 세력으로 인정받을 수 없다. 좋은 후보를 찾아서 발탁하는 일이야말로 공천의 기본이다.