티베트인 자치권 보장이 순리다

사설

티베트 사태에 대한 국제사회의 우려가 커지고 있다. 확인된 것만 해도 주요 기관 40여 곳이 불타고, 30여명이 숨진 것으로 외신이 전한다. 중국 정부의 유혈진압에 대한 티베트인의 분노와 저항의식이 들끓고 있어, 언제 어디서 대규모 충돌과 인명피해가 발생할지 모르는 상황이라고 한다. 제국주의적 병탄에서 비롯된 독립봉기와 무력진압이 되풀이되는 악순환이 안타깝다.

중국 정부는 무력진압을 포기하고, 티베트의 자치 문제를 대화로 풀어야 한다. 즉각적인 독립을 촉구하는 주장도 있지만, 어떤 희생을 치르더라도 티베트의 독립은 불허하겠다는 중국 정부의 태도를 고려할 때 비현실적이다. 유혈사태를 막는 데도 도움이 되지 않는다. 티베트는 아시아의 패권을 각축하는 인도와의 관계에서 전략적 요충지다. 매장된 자원 또한 풍부하다. 게다가 티베트의 움직임은 다른 59개 소수민족을 자극할 게 자명하다. 그 때문에 중국 정부는 이미 두 차례나 티베트 독립봉기를 철저하게 무력으로 진압했다. 1959년 봉기 땐 10만여명이 희생됐다고 한다. 인도 다람살라의 티베트 망명정부는 그때 세워졌다. 89년 봉기 때는 당시 티베트자치구 서기였던 후진타오 주석이 무력진압을 지휘했다.

이런 상황을 고려한 탓인지, 티베트인의 정신적 지도자 달라이라마도 정치적 독립 대신 자치권을 요구하는 현실노선으로 돌아섰다. 그는 “(나는) 분리주의자가 아니다. 티베트인에 의한 자치를 원할 뿐이다”라고 말하기도 했다. 그렇지만 중국 정부는 오히려 강압정책의 수위를 더 높였다. 달라이라마 등 승려 지도자들을 대중들로부터 분리시키기 위해 불교탄압 정책까지 강화했다. ‘서북공정’이라 하여 티베트 역사를 중국 역사 속에 편입시키는 작업도 했다. 여기에 한족을 티베트로 이주시키는 대규모 식민정책까지 펼쳤다. 티베트인의 자긍심을 거듭 짓밟았던 것이다. 이번 사태는 과거 두 대규모 독립봉기와 달리 이런 강압정책에서 비롯된 바 컸다.

물론 중국 정부가 주장하듯이 중국의 균열을 추구하는 외부의 힘도 의심해볼 수 있다. 실제 베이징 올림픽을 앞두고 세계 각국에서 반중 시위가 잇따른다. 하지만 이것이 사실이라 해도, 자치권조차 허용하지 않으려고 유혈진압을 일삼는 행위를 정당화할 수는 없다. 그래서는 올림픽을 백번 하더라도 존경받는 나라가 될 수 없다.