평화동을 ‘장애인 복지마을’로

장애인 집단 거주지가 된 전북 전주시 평화동 영구임대아파트 단지 이야기는 많은 것을 생각게 한다. 처음 입주 때는 일반 입주자와 기초생활 보장 수급자가 절반씩이었으나, 일반 입주자는 떠나고 장애인의 입주가 이어지면서 지금은 주민의 3분의 1이 장애인이라고 한다. 장애인과 비장애인이 벽을 허물고 어울려 사는 모습은 우리를 숙연하게 한다.

장애인이 이렇게 한 곳에 모여사는 것이 결코 좋은 모습은 아니다. 건강한 사회라면 장애인과 비장애인이 전국 어디서나 어울려 살 수 있어야 한다. 하지만 대부분의 장애인이 취업 기회를 갖지 못하고 몇푼 안 되는 정부 보조금에 의지해 살 수밖에 없는 게 현실이다. 어찌보면 사회가 이들을 알게 모르게 격리시키고 있다고 할 수도 있다. 단지 바깥의 이웃들이 이들을 따돌리는 병폐도 있다고 한다. 아직은 쉽게 뛰어넘기 어려운 벽이 우리 사회에 존재하는 것이 사실이다.

이런 현실을 인정한다면 장애인 집단거주지를 더 살기 좋은 곳으로 만드는 게 차선책은 된다. 행정의 효율성 면에서도 더 나을 수 있다. 한 대의 전동 바퀴의자를 제공해도 장애인이 모여 있는 곳에서는 활용도가 커진다. 평화동 장애인들은 단지 안에 ‘장애인을 위한 쉼터’가 만들어지기를 간절히 바라고 있다. 많은 비용이 드는 것도 아닌데, 행정기관의 소극적인 태도가 아쉽다.

장애인의 날인 어제, 장애인들은 올해도 정부 공식행사와 따로 ‘장애인 차별 철폐투쟁 결의대회’를 열었다. 지난해 말 현재 우리나라의 등록 장애인은 161만명이다. 등록하지 않은 장애인까지 합하면 국민의 10%선에 이른다고 한다. 이들에 대한 도움을 자원봉사자에게 맡기는 것은 사회의 책임회피다. 정부가 장애인을 적극적으로 지원하도록 법제화하는 데 사회 전체가 나서야 한다. 평화동은 지금 우리를 시험하고 있다. 이곳을 장애인 격리지역이 아니라 ‘장애인 복지마을’로 만들려는 발상의 전환이 필요하다.