반드시 열매 맺어야 할 남북회담

지난해 7월 당국간 회담이 중단된 뒤 열 달 만에 열린 남북 차관급 회담이 큰틀에서는 가닥을 잡았으나 세부 내용에서 난항을 겪고 있다. 첫날 양쪽이 기본적인 의견을 밝힌 데 이어 둘쨋날 밤샘 협상을 하며 견해 차이를 좁히려 했지만 합의에 이르지 못했다. 일단 서울로 돌아온 남쪽 대표단은 내부 조율을 한 뒤 오늘 다시 북쪽과 만나기로 했으나 전망이 확실하지는 않다.

다음달 중에 장관급 회담을 여는 데 동의하면서도 날짜를 못박지 않으려는 북쪽의 태도는 납득하기 어렵다. 남북 당국간 대화는 민족 화해와 교류·협력 확대를 위해서도 긴요하지만, 한반도 평화를 지키기 위해서도 꼭 필요하다. 북쪽 주장대로 핵 문제가 주로 미국과 풀어야 할 사안이라고 하더라도, 남북 대화가 병행돼야 안전판을 확보할 수 있을 터이다. 핵 문제를 평화적으로 풀겠다는 진정성이 담긴 진전된 표현을 합의문에 넣는 것도 북쪽이 피할 일이 아니다. 그리 어려운 일은 아닌데도 소극적인 태도를 보인 것은 이해할 수 없다.

남쪽도 북쪽이 절실히 요청하는 비료 지원 문제를 놓고 너무 지렛대로 활용하려 하기보다는 인도적 차원에서 동포애적 심정으로 접근하기 바란다. 남쪽이 제안한 이산가족 상봉과 경의·동해선 도로 연결행사 및 철도 시범운행 등은 북쪽도 반대할 특별한 이유가 없어 보인다.

이번 회담에 거는 국민들의 기대는 남다르다. 오랫동안 끊긴 당국자 회담을 복원시켜 본궤도에 올리는 것도 큰 일이려니와, 뜨거운 관심사인 북한 핵 문제를 평화적으로 풀어가는 과정의 디딤돌 구실도 여간 중요하지 않기 때문이다. 모쪼록 회담이 성공적인 열매를 맺도록 남북 대표단이 좀더 무거운 책임감과 사명감을 갖고 임하기를 다시한번 촉구한다.