[사설] 사려 깊지 못한 대통령 가족의 ‘외국 나들이’

이명박 대통령의 인도·스위스 순방에 이 대통령의 딸과 외손녀가 동행한 사실이 밝혀져 논란을 빚고 있다. 청와대는 “인도 쪽에서 비공식적으로 가족 동반을 요청했다”며 “대통령의 가족 동반은 국제적 관례에도 어긋나지 않는다”고 해명했으나 무척 궁색한 변명으로 들린다.

우선 청와대가 주장하는 대로 가족들의 동행이 민간외교 차원이었다면 왜 처음부터 떳떳하게 밝히지 않았는지 궁금하다. 가족들의 동행 사실은 애초 비밀에 부쳐졌으나 인도에서 이들의 모습이 사진기자들의 카메라에 포착되면서 알려졌다. 청와대가 쉬쉬한 것 자체가 이번 가족 동행이 떳떳하지 못하다는 점을 보여준다. 미국 대통령 등이 외국 순방 때 간혹 가족을 동반하는 경우가 있긴 하지만 그들은 그런 사실을 숨기지 않는다.

청와대는 여행 경비를 자비로 부담한다는 점을 내세워 아무런 문제가 없다고 말한다. 그러나 대통령 특별전세기는 돈을 낸다고 아무나 탈 수 있는 비행기가 아니다. 또 청와대의 주장처럼 가족 동행이 민간외교의 일환이라면 굳이 여행 경비를 자비로 부담할 이유도 없다. 갑자기 변명을 하다 보니 앞뒤가 잘 맞지 않는 것이다. 청와대 설명을 들어보면 이 대통령의 딸 주연씨는 2008년 페루 방문 때도 따라갔다고 한다. 당시에도 페루 정부가 가족 동반을 요청했는지, 주연씨가 그곳에서 민간외교를 위해 무슨 활동을 했는지는 알 길이 없다.

청와대는 좀더 솔직해질 필요가 있다. 가족들의 동행이 대통령의 외국 순방에 편승한 ‘가족 나들이’라는 것은 누가 봐도 명백하다. 스키 휴양지로 유명한 스위스 다보스까지 가족들이 따라간 이유가 무엇이겠는가. 그렇다면 사려 깊지 못한 행동을 사과하고 재발 방지를 약속하면 될 일이다. 자꾸 진실을 감추고 궁색한 변명으로 합리화하려는 모습은 보기 민망하다. 외국은 그만두고 제주도 가족여행조차 엄두를 내지 못하는 게 대다수 서민들의 처지임을 잊지 않았으면 한다.