[사설] 조현오 경찰청장 후보자 지명 철회해야

조현오 경찰청장 후보자의 막말이 큰 파장을 부르고 있다. 그는 지난 3월 말 기동부대 지휘관들을 상대로 한 교양강좌에서 “노무현 전 대통령이 목숨을 끊은 것은 거액의 차명계좌가 발견됐기 때문이다”라는 취지의 말을 했다고 한다. 그는 또 “권양숙 여사가 민주당한테 이야기해 특검을 못하게 한 것”이라는 말도 했다. 노 전 대통령 수사 당시 경기경찰청장으로 있던 그가 무슨 근거로 이런 말을 했는지 모르겠다. 논평할 가치도 없는 유언비어 수준의 말인 듯하다.

이날 강의에서 그의 막말은 이뿐이 아니었다. 그는 천안함 사건 직후 애태우는 유족들을 동물에 견주면서 “울부짖고 격한 반응을 보이는 것을 언론에서 보도해선 안 된다”고 했다. 사건 닷새 뒤라는 당시 정황이나 서울경찰청장이라는 지위를 생각할 때 너무 거칠고 수준이 떨어지는 행태다. 본인은 여과없는 보도가 추모 분위기를 반감시킬 수 있다는 취지로 한 말이라고 해명했지만, 서툰 변명으로밖에 들리지 않는다.

조 후보자의 자질 문제는 여기에 그치지 않는다. 그는 경기경찰청장 시절 쌍용차 파업 노동자들에 대한 강경진압으로 비판을 받았다. 또 서울경찰청장이 된 뒤에는 무리한 실적주의를 밀어붙여 말썽을 빚었다. 그러다가 양천경찰서 고문 사건이 터졌으며, 보다 못한 강북경찰서장이 그의 사퇴를 요구했다가 파면되는 사태까지 갔다. 게다가 1998년에 자녀교육을 위해 위장전입했던 것도 최근 들통났다. 이런 일들을 종합해보면 그는 경찰을 이끌어갈 인물로 너무 격이 떨어진다. 이런 사람에게 어떻게 안심하고 온 나라의 치안을 맡기겠는가.

조 후보자 개인 자질보다 더 큰 문제는 그를 후보자로 지명한 정부에 있다. 인권의식이 부족하고 언행도 신중하지 못한 그를 무슨 생각으로 점찍었는지 모를 일이다. 후보 지명에 앞서 검증 절차를 제대로 거쳤는지조차 의심스럽다. 정부는 말썽이 더 커지기 전에 신속하게 조 후보자의 지명을 철회하기 바란다.