일제 피해조사, 이제 시작일 뿐이다

지난 2월1일부터 시작된 일제하 강제동원 피해 신고가 지난달 말로 1차 마감됐다. 총리실 산하 강제동원피해 진상규명위원회의 집계를 보면, 재외공관에 들어온 신고를 빼고도 피해 접수가 19만명을 넘어섰다고 한다.

식민통치 피해에 대한 정부 차원의 본격적 조사작업이 광복 60년이 지나서야 시작된 것은 우리 현대사의 가장 부끄러운 부분의 하나다. 정부 관계자들이 일본에 방치돼 있는 한국인 유골 보관소를 찾아 분향하는 모습을 보면 착잡하기 그지 없다. 강제동원 피해자들이 해방 당시 25살이었다면, 생존자의 경우 85살이 된다. 이들의 기억력은 아주 제한돼 있는데다 그동안 정부가 관심을 보인 적이 없어 입증자료를 체계적으로 모아놓은 유족도 드물다. 확인 작업에 나선 실무자들은 10년 정도라도 일찍 시작했더라면 좀더 알찬 성과가 있었을 것이라고 아쉬움을 토로하고 있다고 한다.

일본 정부가 징병·징용 등의 명목으로 끌고간 피해자들에 대한 공식 자료를 갖고 있음에도 국교 정상화를 위한 협상 과정에서 철저히 감춘 것은 비난받아 마땅하다. 그러나 원인이 어디에 있든 자료 수집과 진상 규명을 게을리한 우리 쪽의 잘못도 적지 않다. 우선은 직접 피해자·유족들의 증언과 자료를 토대로 피해 실상을 밝히는 것이 중요하다. 그리고 이들에 대해 어떤 방식으로 보상할 것인지를 놓고 정치권을 중심으로 진지한 토의를 시작해야 한다. 아직도 아물지 않은 강제동원의 상처를 어떻게 치유할지에 대해 일본 정부 및 시민사회와 진솔한 대화를 하는 것도 중요하다.