[사설] 대통령은 국민 세금으로 동창회 해도 되나

이명박 대통령이 지난 9일 모교인 포항 동지상고 출신 200여명을 청와대로 초청해 동문 모임을 했다. 참석자들은 청와대 시설을 구경하고 내외빈 행사장인 영빈관에서 대통령 부부와 점심을 함께했다. 동지상고 동문회가 사람들을 모았으며 이 대통령의 형이며 동지상고 5년 선배인 이상득 한나라당 의원도 참석했다고 한다.

대통령은 동창회에 참석하면 안 되냐고 청와대 쪽에서 항변할지 모르겠다. 하지만 우리 사회는 지연, 혈연, 학연에 따른 인사 왜곡 시비가 여전하다. 당장 김상기 육군참모총장, 최원병 농협중앙회장 등이 그 직책에 오를 때, 대통령 형제와의 동지상고 인연 덕분이라는 뒷말이 무성했다. 이런 논란을 불식하기 위해서라도 대통령은 스스로 삼가는 모습을 보이는 게 마땅했다. 이번 일은 대통령의 처신에 대한 시민들의 상식에 어긋난다.

대통령이 동창들과 모교애를 나눌 기회는 퇴임 뒤에 얼마든지 있다. 재임중이라도 꼭 참석하고 싶다면 청와대 바깥에서 열리는 모임에 개인 자격으로 참석할 수는 있을 것이다. 이번처럼 청와대에서 내외빈 행사를 위해 만든 시설을 이용해, 나라 예산을 들여 시끌벅적하게 동창회를 열어선 안 될 일이다. 이번 행사에서는 포도주를 곁들인 중국 음식이 제공됐고 시계와 스카프를 기념품으로 돌렸다고 한다. 1인당 최소한 몇만원은 들 터이고 200여명이 참석했으니 최소 몇백만원에서 1000여만원 가까운 예산이 쓰였을 것이다. 대통령이라고 국민 세금으로 동창회를 열어도 좋다는 법은 어디에도 없다. 대통령이 이렇게 하면 전국의 시·도지사와 시장, 군수 등 공직자들이 공관 등에 동창들을 모아놓고 예산으로 흥청망청 기분을 내도 할 말이 없게 된다.

이 대통령은 그러잖아도 공과 사를 잘 구별하지 못한다는 비판을 받았다. 서울시장 시절에는 시청에서 아들이 히딩크 감독과 기념사진을 찍도록 한 적도 있다. 대통령이 공직자로서의 자세를 다시 가다듬어주길 기대한다.