‘여성 경제활동 인구 1천만’ 의 명암

사설

지난 5월 경제활동을 하는 여성인구가 1003만명을 기록했다. 올해로 우리나라는 ‘여성경제활동인구 1천만 시대’에 들어선 것이다. 남성경제활동인구가 1407만명이므로 인구수로 본 남녀의 경제활동 참여 비율은 줄잡아 7대5 정도가 되는 셈이다. 여성들의 높아진 경제·사회활동 참여 욕구에다, 부부가 함께 벌지 않으면 먹고 살기 힘든 상황도 여성 경제활동 인구 증가에 한 몫을 했다 하겠다.

실제로 1000만 여성의 경제활동 내용을 들여다 보면, 양적 팽창에 비해, 질적으로는 매우 열악한 상황임이 드러난다. 여성취업자의 14%는 무급가족종사자다. 또 임금근로자의 62%가 비정규직, 다시 말해 임시근로자와 일용근로자다. 비정규직 비율은 최근 더 늘어나는 추세다. 여성 취업자의 대부분이 불안정한 고용상태인 것이다. 게다가 남성의 임금을 100으로 했을 때 여성의 임금은 아직도 57 정도다. ‘여성경제활동인구 1천만 시대’ 는 여성인력의 저임 착취라는 어두운 그림자 위에 서 있는 셈이다.

최근 공공 분야나 법조계 등 일부 전문직에 여성 진출이 빠르게 늘고 있는 것이 사실이다. 그러나 이것도 일부의 사정일 뿐이다. 대졸 이상 고학력 여성인력의 경제활동 참가율, 즉 경제활동을 하고자 하나 실제로 경제활동을 하고 있는 비율은 57%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위다. 어렵게 길러 놓은 여성 고급인력의 절반이 여전히 사장되고 있는 것이다.

급격히 노령화하는 우리 사회에서 부족한 노동력을 충당하기 위해서 여성인력의 활용은 필수적이다. 그리고 여성인력을 제대로 대접할 때 우리 경제와 사회를 한단계 발전시킬 수 있다. 그렇게 하기 위해, 기업 내 보이지 않는 차별 철폐, 보육문제 해결 등은 더 이상 미룰 수 없는 과제다.