[사설] 김효재 수석, 사퇴하고 검찰 수사 받아야

한동안 지지부진하던 한나라당 전당대회 돈봉투 사건 수사가 진척을 보이고 있다. 서울 당원협의회 간부들과 고승덕 의원실에 돈봉투 살포를 기획·지시한 인물이 김효재 청와대 정무수석이라는 진술이 검찰 수사 과정에서 나왔다고 한다. 검찰은 또 라미드그룹의 자금이 박희태 국회의장 진영에 유입된 정황을 포착하고 어제 이 회사 문병욱 회장을 불러 조사했다. 사건의 ‘윗선’과 ‘자금원’에 수사의 칼날이 조금씩 다가서는 모양새다.

김 수석에 대한 관련자들의 증언은 사건의 실체 규명에 매우 중요한 의미를 지닌다. 박희태 후보 캠프의 종합상황실장 노릇을 했던 김 수석은 박 의장과 대면해 직접 보고하고 지시를 받는 가장 가까운 위치에 있었다. 돈봉투 사건에 대한 박 의장의 개입 및 사전 인지 여부를 가려낼 수 있는 중요한 연결고리다. 게다가 그는 청와대 및 친이계 실세들과 박 의장을 잇는 가교 구실까지 했다. 이 사건의 전체 그림과 핵심 배후를 밝히기 위해서는 검찰로서는 꼭 넘어야 할 산인 셈이다.

김 수석의 이름은 돈봉투 사건이 터진 직후부터 끊이지 않고 흘러나왔다. 고승덕 의원실에서 박 의장 쪽에 300만원을 돌려준 뒤 “왜 돌려줬느냐”는 전화를 한 사람이 김 수석이라는 것은 이미 정설처럼 돼 있다. 최근 검찰 수사에서는 “김효재 실장 책상 위에 돈봉투가 있었다”는 한나라당 관계자의 증언도 나왔다. 서로 다른 방향에서 나오는 진술이 모두 김 수석에게 집중되고 있다. 김 수석은 “돈봉투와 무관하다”고 펄쩍 뛰고 있으나 검찰은 그를 조만간 소환조사해 사법처리 여부를 결정할 방침이라고 한다.

김 수석이 이번 사건에 어떤 역할을 했는지는 검찰이 밝혀낼 몫이지만 그 이전에 김 수석은 청와대를 떠나는 것이 옳다. 김 수석은 ‘죄도 없는데 왜 물러나느냐’고 항변할지 모르지만 결코 그렇지 않다. 첫째, 그가 청와대 수석으로 버티고 있는 한 검찰 수사는 한계가 있을 수밖에 없다. 둘째, 죄가 없다고 믿는다면 더욱 물러나야 한다. 그래야 검찰 수사 결과 결백이 밝혀져도 떳떳하다. 셋째, 돈봉투 사건으로 그는 이미 만신창이가 돼 정무수석의 기능을 발휘할 수도 없는 형편이다. 계속 그 자리에 머무는 것 자체가 정권에 부담이다.

사실 김 수석은 중앙선관위 누리집 사이버테러 사건 수사 당시 최구식 전 한나라당 의원 비서의 체포 사실을 최 의원에게 귀띔해준 부적절한 행동 하나만으로도 정무수석에서 물러났어야 했다. 김 수석이 더는 미적거리는 추한 모습을 보이지 말기 바란다.