[사설] 새누리 불법 댓글부대 사건, 책임자 분명히 가려야

서울시 선관위가 박근혜 새누리당 후보에게 유리한 인터넷 댓글 달기를 한 불법 선거운동 현장을 적발해 검찰에 수사를 의뢰했다. 충격적인 것은 불법 댓글부대를 지휘한 이들이 새누리당 선대위의 공식 직함이 있는 사람들이라는 점이다.

선관위 발표 내용을 보면, 이 사무실의 운영 책임자는 새누리당 중앙선대위 국정홍보대책위 총괄팀장 겸 국민편익위 에스엔에스(SNS)미디어 본부장인 윤정훈씨이다. 또 새누리당 선대위 국정홍보대책위 위원장과 수석 부위원장이 사무실 임차 비용을 부담한 것으로 확인됐다고 한다.

온라인상의 악의적인 댓글 문화가 어제오늘의 일은 아니지만 선거운동 기간에 특정 후보에게 불이익을 주기 위해 조직적으로 불법 댓글부대를 운영하는 것은 민주주의를 위협하는 중대 범죄다. 그동안 정치권에서 댓글부대를 만들어 여론조작을 일삼는다는 이야기가 무성했는데, 이번에 그 일단이 드러난 셈이다.

새누리당이 이 사건을 두고 나몰라라 하는 건 공당답지 못하다. 박근혜 후보는 민주통합당이 제기한 국정원 여직원 선거개입 의혹과 관련해 어제 회견을 열어 “흑색선전과의 전면전을 선포한다”고 말했다. 하지만 정작 회견 전날 밤에 발생한 불법 댓글부대 사건에 대해서는 일언반구 언급이 없었다. 박 후보가 흑색선전과의 전쟁 선포를 설득력 있게 주장하려면 최소한 이 사건과 당의 연관성을 철저히 조사하겠다는 입장 정도는 내놓았어야 옳다.

불법 댓글부대 사건은 각종 증거와 정황상 범법 사실이 뚜렷한 사건이다. 남은 문제는 새누리당이 당 차원에서 얼마나 개입했는지 여부를 밝히는 일이다. 오피스텔 현장에서 발견된 박근혜 후보의 임명장이 가짜가 아니라면 당과 어떤 형태로든 관련이 있을 수밖에 없다. 또 관련자들이 새누리당 선대위 공식 직함이 있는 만큼 그 윗선이 어디인지 밝혀야 한다. 사무실을 얻는 데 사용된 자금이 어디서 나왔는지도 파헤쳐야 한다. 검찰은 서둘러 사건의 실체를 밝혀주길 바란다. 새누리당은 잘못한 점이 있다면 시인하고 사과하는 게 공당의 도리일 것이다.

국정원 여직원 사건의 경우 경찰의 신속한 수사가 관건이다. 불법 댓글부대 사건과 달리 뚜렷한 물증이 없는 만큼 좀더 광범위한 수사가 필요해 보인다. 국정원 여직원이 근무시간에 주로 오피스텔에 머무는 등 이런저런 의문점이 많지만 민주당이 더 철저히 조사한 뒤 사건을 공개할 필요도 있었던 것으로 보인다. 뒷조사 과정에서 민주당 쪽이 국정원 여직원의 차를 일부러 들이받는 등 불필요한 행동이 있었다면 사과할 일이다.

선거 막판 아무리 급해도 자신의 티끌은 외면한 채 남에게 책임을 모두 떠넘기는 일은 정도가 아니다. 박근혜 후보나 문재인 후보나 모두 새정치를 말했다. 의혹이 있다면 명명백백하게 가려야 한다. 불리하다고 덮어두고 상대방의 약점만 공격한 채 어물쩍 선거를 치르려 해선 안 된다. 이럴 때일수록 유권자가 두 눈 부릅떠야 한다. 거친 말 뒤에 숨겨진 잘잘못을 분명히 따져 표로 심판할 일이다.