[사설] ‘귀태 발언’ 문제지만 국정 파행 과도하다

여야가 홍익표 민주당 의원의 이른바 ‘귀태’ 발언으로 충돌하면서 정치 일정이 전면 중단됐다. 홍 의원은 지난 11일 <기시 노부스케와 박정희>란 책을 인용하면서 “‘귀태’라는 표현이 있는데 태어나지 않아야 할 사람들이 태어났다는 뜻이다. 일본제국주의가 세운 만주국의 귀태 박정희와 기시 노부스케가 있었는데, 귀태의 후손들이 한국과 일본의 정상으로 있다. 바로 박근혜 대통령과 아베 총리다”라고 말했다고 한다. 듣기에 따라서는 박근혜 대통령의 정통성을 부정하고 그 혈통을 공격하는 듯한 인신공격적인 요소가 다분한 게 사실이다.

정치인의 말은 조금만 어긋나도 나라를 혼란에 빠뜨리고 국민을 불편하게 만든다. 홍 의원 발언은 박 대통령 개인에게나 국가적으로나 모두 백해무익하다는 점에서 크게 잘못된 것이다. 잘못한 것은 솔직히 인정하는 게 좋다. 더욱이 제1야당의 원내대변인이란 중책을 맡고 있는 홍 의원이 국정원 정국이 중대국면에 접어드는 상황에서 치명적인 말실수를 한 것은 이해하기 어렵다. 홍 의원이 유감 표명을 했다고는 하지만 자숙하고 책임질 일이 있다면 책임져야 마땅하다.

야당이 오해를 살 만한 발언들로 정국의 주도권을 놓치고 자중지란에 빠지는 경우가 이번만은 아니다. 최근에도 광주에서 열린 민주당 당원보고대회에서 임내현 의원이 “선거무효투쟁이 제기될 수 있다”고 초강경 발언을 했고, 신경민 의원은 남재준 국정원장에 대해 “미친 ×”이라는 발언으로 물의를 빚기도 했다. 대선 패배에 따른 후유증이 여전하고 국정원의 정치개입이란 대형 이슈가 터졌지만 이럴 때일수록 야당은 정제되고 준비된 말을 사용할 필요가 있다.

청와대와 새누리당이 홍 의원 발언을 문제삼는 것은 이해할 수 있는 일이다. 하지만 그렇다고 긴급 최고위원회를 열어 국회 일정을 전면 중단하는 등의 초강경 대응에 나선 것은 지나치다. 여권은 이 발언을 문제 삼아 남북정상회담 대화록 열람 일정을 취소하고 공공의료 국조특위는 물론 국회 상임위 일정을 전면 중단했다. 국정원 정국에서 야당의 예봉을 피해 가려는 노림수가 깔린 것으로 보인다. 홍 의원이 최초 발언을 한 그제는 크게 문제를 삼지 않다가 하루 뒤인 어제부터 부랴부랴 총공세에 나선 것도 이를 뒷받침한다.

지금 정국의 초점은 대선 과정은 물론 그 이후에도 지속되고 있는 국정원의 불법적인 정치개입 문제다. 국민은 정치권에 국정원 댓글 사건과 남북정상회담 대화록 공개를 둘러싼 진실을 파헤치고 책임 소재를 명확히 해줄 것을 요구하고 있다. 여야는 소모적인 공방에 빠지지 말고 주어진 임무에 충실해야 한다.