[사설] 국민과 함께하는 전경련으로 거듭나길

전국경제인연합회(전경련)가 17일 서울 여의도 신축회관을 준공하고 입주식을 했다. 박근혜 대통령도 참석해 축하를 했다. 허창수 전경련 회장은 ‘기적의 50년을 넘어 희망 100년으로 나아가는 새로운 비상’이라고 의미를 부여했다. 우리 경제가 교역규모 8위, 경제규모 15위로 성장한 배경에는 기업인들의 남다른 노력이 있었다.

그러나 전경련의 위상은 50층 높이 새 건물의 화려한 외양과 달리 몹시 초라하다. 지난달 열린 올해 마지막 회장단회의는 참석자가 적어 썰렁하기까지 했다. 에스케이, 한화 총수가 배임 또는 횡령 혐의로 재판 중이고 씨제이 회장도 횡령·배임 등 혐의로 구속됐다. 효성, 동양의 총수는 각각 탈세와 사기성 기업어음 발행 혐의로 검찰 수사를 받고 있다. 전경련이 중견기업을 회원사로 받아들이고 회장단을 30대 그룹에서 50대 그룹으로 넓히겠다고 하나 그것이 전경련의 위상을 높이는 방책이 될 수는 없다.

전경련이 해체론이 나올 정도로 위상이 떨어진 것은 국민경제를 생각하지 않고 재벌 대기업과 기업 소유주의 탐욕과 이익을 대변하는 데 급급한 탓이 크다. 재벌 총수들이 줄줄이 법의 심판을 받는 것은 후진적 지배구조로 책임경영이 제대로 이뤄지지 않기 때문이다. 그 해법은 이사회를 정상화해 총수와 경영진을 감시·견제하도록 하는 지배구조 개선이 출발점이 돼야 한다. 그런데도 전경련은 이사회에 총수로부터 자유로운 독립적 사외이사와 감사위원을 최소 1~2명이라도 두도록 하자는 상법 개정안 저지에 총력을 기울이고 있다. 대기업의 병폐를 고치기는커녕 기득권 지키기에 나섬으로써 기업에 대한 불신을 자초하고 있는 것이다.

전경련이 경제민주화를, 기업활동을 위축시키고 경제에 주름살을 가져온다며 조직적으로 반대하는 것도 시대착오적이다. 대기업 납품단가 후려치기와 일감 몰아주기, 기술인력 빼가기 같은 불공정 행위가 기업 생태계를 망치는 주범이라는 것은 다 아는 사실이다. 재벌의 탐욕과 문어발식 확장으로 부문별·계층별 양극화는 극심해지고 있다. 경제적 불평등의 심화가 종국에는 기업의 경제활동 위축으로 이어진다는 것은 상식이다. 당장의 기득권을 지키려다 장기적으로 더 큰 화를 부를 수 있음을 명심해야 한다.

우리 경제에서 대기업이 차지하는 비중은 절대적이다. 재벌 기업들은 우리 사회의 인적·물적 자원을 우선적으로 끌어다 쓰는 만큼 사회적 책임도 더 무거울 수밖에 없다. 허창수 회장은 ‘국민과 함께하는 전경련’을 약속한 바 있는데, 그 약속이 단순한 수사에 그치지 않음을 보여줘야 한다.