[사설] 에볼라 지원, 속도보다 내실이 중요하다

정부가 에볼라 출혈열 확산으로 고통받고 있는 서아프리카 지역에 보건인력을 지원하기 위한 1차 실행 방안을 20일 내놨다. 다음달 초 선발대를 보내 안전대책을 점검한 뒤, 군과 민간에서 선발한 본대를 파견하겠다는 것이다. 보건인력 파견은 인도주의에 바탕한 국제연대의 실천으로, 우리나라도 외면할 수 없는 시급한 요청이다. 미국, 영국, 독일 등은 물론 중국과 쿠바 같은 나라도 의료진을 보내고 있다.

다만 치사율 높은 바이러스와 싸워야 하는 현장인 만큼 철저한 준비 없는 인력 파견은 효과를 거두지 못하거나 뜻하지 않은 부작용을 낳을 수 있다. 우선 어떤 인력을 어떻게 준비시켜 보낼 것인지부터 면밀한 검토가 필요하다. 국내에는 에볼라 환자를 치료한 임상 경험을 지닌 전문가가 없다. 의료계에서는 현지에 가더라도 실제 할 수 있는 일이 없을 것이라는 지적도 나온다. 감염에 대비한 방역 훈련도 충분한 시간과 노력을 들여야 할 부분이다. 서아프리카 에볼라 환자의 5%가 의료 종사자이고, 이 가운데 숨진 이들만 15일까지 236명에 이른다고 하니 긴장을 늦춰선 안 된다.

정부는 이번주 중으로 파견 인력 모집 절차를 시작하겠다고 하지만, 규모나 방식, 훈련 및 안전대책 등은 추후에 결정하거나 종합적 계획을 마련중이라고만 밝혔다. 앞뒤가 바뀐 게 아니냐는 의문이 든다. 박근혜 대통령이 아시아·유럽 정상회의에서 보건인력 파견 방침을 밝힌 뒤 나흘 만에 정부의 실행 계획이 나왔는데, 너무 서두른다는 느낌이다.

있어서는 안 될 일이지만, 만에 하나 파견된 보건인력이 에볼라에 감염될 경우에 대비한 계획도 세워야 한다. 정부는 현지 치료, 제3국 이송, 국내 이송 등 여러 가능성만 언급하고 있는데, 이 또한 준비가 미흡하다는 인상을 준다. 국내 이송도 고려한다면 환자를 치료할 시설·장비·인력을 확보하고 국내 감염을 차단할 방안을 사전에 완벽하게 갖춰놓아야 한다. 가능한 모든 위험과 혼란 요소를 사전에 걸러내 국민을 설득할 수 있는 종합계획을 보건인력 파견 전에 내놓아야 할 것이다.

이런 여러 가지 사정을 고려할 때 파견 인력은 인도주의적 자발성에 근거해 자원을 받는 게 당연하다. 군 인력 등이 명령에 따라 강제로 동원되는 것 아니냐는 우려를 정부는 말끔히 씻어줘야 할 것이다. 인류애를 실천하기 위해 위험한 임무를 자처한 이들을 국민이 걱정 없이 배웅할 수 있도록 정부가 선발과 준비, 사후 대책까지 만전을 기해주기 바란다.