장기수 북송, 적극적으로 검토해야

사설

장기수 정순택씨의 주검이 어제 북쪽으로 갔다. 정부는 지난 30일 대한적십자사 총재 이름의 대북 전통문을 보내 북쪽에 있는 정씨 가족의 남쪽 방문을 요청했으나, 정씨는 답장이 오기 전에 숨졌다. 주검의 북송도, 북쪽 가족의 남쪽 방문 요청도 처음 있는 일이다.

정씨는 2000년 9월 이뤄진 비전향 장기수 63명의 북송 때 전향서를 냈다는 이유로 제외된 사람이다. 그는 31년5개월을 감옥에서 보내고 1989년 ‘사상전향서’를 쓴 뒤 가석방됐으나 99년 고문과 강압에 의한 것이었다며 전향 철회를 선언하고 북송을 요구해 왔다. 1차 북송에서 그와 함께 빠진 정순덕씨도 지난해 숨져 결국 둘 다 살아서 북녘땅을 밟지 못하게 됐다. 안타까운 일이다.

장기수는 이념과 체제 대결 일색이었던 과거 남북관계의 모순과 고통을 온몸으로 보여주는 이들이다. 수십년을 감옥에서 보낸 이들은 이제 70대 이상의 노인이 돼 남은 인생을 고향 땅에서 보내기를 바라고 있다. 정동영 통일부 장관도 최근 국회 답변에서, 정씨를 포함한 29명이 추가 북송을 원하고 있다며 “인도주의적, 인권적, 인간적 도리 차원에서 검토할 용의가 있다”고 밝힌 바 있다.

일부에서는 장기수 북송을 국군포로 및 납북자 문제와 연계해야 한다고 하지만, 이는 적절하지 않다. 남북이 자신의 요구만을 내세우며 신경전을 벌이기보다는, 우리가 먼저 대범하게 행동에 나서는 것이 더 떳떳하고 효과적인 문제 해결 방식이기 때문이다. 앞서 대통령 소속 의문사진상규명위원회가 전향제도의 위헌성과 위법성을 지적하는 의견을 냈듯이, 전향·비전향 장기수를 나누는 것도 반인권적이다. 이번 일을 거울삼아 정부가 장기수 북송 문제를 더 신속하고 적극적으로 검토할 것을 촉구한다.