[사설] 죽어가는 4대강, 언제까지 손 놓고 있을 텐가

4대강을 막은 16개 보가 완공된 지 5년째 되고 있다. 잘 흐르던 강물을 보로 가둬 호수로 만든 뒤 초록빛 물감을 풀어놓은 것 같은 녹조 현상이 해마다 벌어진다. 물고기 떼죽음과 큰빗이끼벌레, 붉은깔따구 유충과 실지렁이 번창, 기생충 감염 사태 등 누가 봐도 강은 죽어가고 있다.

생태계만 흔들리는 게 아니라, 독성을 띤 남조류가 번져 상수원을 위협한다. 특히 낙동강이 심각하다. 창녕함안보에는 22일 ‘경계’ 단계의 조류경보가 발령됐다. 낙동강 강정고령보와 대청호 문의·수동·회남 등 주요 상수원도 이달 들어 3주째 ‘관심’ 단계의 경보 상태를 지속하고 있다. 국립환경과학원의 측정 결과, 이제까지 녹조가 거의 안 생기던 낙동강 중·상류도 하류보다도 높은 심각한 남조류 농도를 보인다. 정수처리를 강화하면 독성 남조류를 걸러낼 수 있다곤 하지만, 정수처리 과정에서 발암물질이 생기는 등의 부작용까지 막을 순 없다.

이런 이상 사태를 보면서도 정부 당국은 태평하기만 하다. 윤성규 환경부 장관은 얼마 전 국회 환경노동위 전체회의에서 홍영표 환경노동위원장이 “4대강 사업으로 인한 녹조 등 수질오염이 심각해 근본대책을 세워야 하는 것 아니냐”고 따지자 “시간을 두고 평가해봐야 한다”고 대답했다. 국토교통부는 16일과 6월29일 일시적으로 낙동강 보 수문을 열고 물을 흘려보내는 ‘펄스 방류’를 해 녹조를 씻어내려 했지만 지금 같은 가뭄 때 효과는 의심스럽다. 오히려 찔끔 방류가 수질을 악화시킨다는 지적도 나온다. 뒤늦게나마 수자원공사가 28일부터 녹조 현상 해소를 위해 낙동강에 건설된 4대강 보 8개의 수문을 모두 열어 물을 방류키로 한 것은 다행이다.

환경운동연합 등 시민단체와 국민의당 이상돈 의원은 ‘4대강 청문회’나 국정조사를 추진하고 있다. 정부 스스로 근본 처방을 내놓지 않으면 시민과 유권자가 나설 수밖에 없다.