[한겨레 사설] 와이티엔 기자 ‘해직 3000일’이 보여주는 언론 상황

이명박 정부 초기인 2008년 10월 ‘낙하산 사장’ 반대 투쟁을 하던 뉴스 전문 채널 <와이티엔> 기자 6명이 해고됐다. 1심 법원은 모두 해고 무효 판결을 내렸지만, 2014년 대법원은 노종면 기자 등 3명의 해고는 정당하다고 판결했다. 이들의 해고 이후 지금까지 3000일이 흘렀다. 햇수로 만 8년2개월에 이르는 길고 긴 시간이다. 그 8년여 동안 우리 방송과 언론은 공정성을 잃고 비정상의 나락에서 헤매는 참담한 세월을 보냈다.

작고한 김영한 전 청와대 민정수석의 업무일지는 청와대가 언론을 손아귀에 틀어쥐고 비판을 봉쇄하려고 얼마나 집요하게 움직였는지 생생하게 보여주었다. 사장 선임에 개입하고 보도를 통제하는 일을 밥 먹듯이 저질렀다. 광장에 모인 국민은 ‘박근혜 대통령 퇴진’과 함께 ‘언론도 공범’이라고 외쳤다. 언론이 박근혜-최순실 국정농단에 부역자 노릇을 했다고 보기 때문이다. 언론이 권력을 감시하고 비판하는 제 역할을 다했더라면 박근혜 정권이 이렇게까지 썩어 문드러지지는 않았을 것이다.

그러나 공영방송을 포함한 상당수 언론은 여전히 정신을 차리지 못하고 있다. 특히 <문화방송>은 촛불 민심을 왜곡하고 국민의 분노를 물타기하기에 여념이 없다. 그러는 사이 문화방송 ‘뉴스데스크’ 시청률은 2%대까지 떨어졌다. 한때 지상파 방송 뉴스를 선도한 문화방송의 이런 몰락의 배경에는 정권에 굴종하는 경영진의 전횡이 있다. 2012년 파업 이후 100명에 가까운 문화방송 기자·피디·아나운서가 해고·정직·전보됐다. 촛불시위 현장에서 문화방송 기자들이 시민들의 손가락질을 피해 자사 로고를 떼고 보도하는 일이 벌어진 것은 문화방송이 얼마나 국민으로부터 외면받는지 단적으로 보여준다. 문화방송 경영진은 뉴스를 넘어 드라마에까지 개입해 정윤회씨 아들의 출연을 강요했다는 의혹마저 받고 있다.

언론의 비정상은 이뿐만이 아니다. 국가 기간통신사인 <연합뉴스> 기자들도 21일 ‘공정한 기사를 쓸 수 있도록 보장하라’는 집단 성명을 내고 공정 보도와 공정 인사를 요구했다. 그동안 권력 감시 보도를 하지 못했다는 자성과 비판의 목소리다. 이명박·박근혜 정권 아래서 쌓인 악폐의 청산은 언론의 정상화에서부터 시작돼야 한다. 그 출발점은 해직 언론인 복직이다.