홍석현씨와 검찰, ‘원만한 해결’은 안된다

사설

며칠 전 귀국한 홍석현 전 중앙일보사 사장은 공항에서 “안기부 도청과 엑스파일 사건이 원만히 해결돼 우리 사회가 과거를 딛고 밝고 성숙한 민주사회로 나아가는 데 밑거름이 됐으면 좋겠다”고 말했다. 홍 전 사장이 말한 ‘원만한 해결’이 구체적으로 무엇을 뜻하는지를 헤아리기는 어렵다. 그러나 그가 말한 대로 이 사건이 ‘우리 사회가 과거를 딛고 밝고 성숙한 사회’로 나아가는 데 매우 중요한 계기라는 점만은 분명하다. 정-경-언 유착의 어두운 그림자를 이 땅에서 영원히 추방하기 위해서도 이 사건의 정확한 진상규명과 법에 따른 엄정한 처리는 필수적이다.

하지만 지금까지 나타난 정황을 보면 홍 전 사장이 자신에게 쏠린 의혹을 순순히 시인할 가능성은 별로 없어 보인다는 게 대체적 관측이다. 사건 관련자들 사이에 이미 ‘홍석현 구하기’를 위한 ‘말 맞추기’ 시도도 나타나고 있다. 이회창 전 한나라당 대선 후보의 동생 이회성씨가 세풍사건 당시의 진술을 번복하면서까지 삼성으로부터 받은 돈의 액수를 줄인 것도 홍 전 사장에게 적용될 범죄혐의의 공소시효 배제를 위해서라는 냄새가 물씬 풍긴다. 그의 ‘원만한 해결’이란 말에서 진솔한 자기반성이나 진실 고백의 의지보다는 어떻게든 형사처벌을 피하려는 안간힘이 느껴지는 것도 이런 정황과 무관하지 않다.

홍 전 사장은 이른바 우리 사회의 ‘지도층 인사’로 자처해온 사람들 중에서도 최정점에 서 있는 인물이다. 그렇다면 자신의 사회적 위치와 책임에 걸맞게 정정당당하고 솔직하게 검찰 조사에 응하는 게 마땅한 도리이자 의무다. 검찰 역시 홍 전 사장과 거래를 시도한다든가 적당한 선에서 사건을 봉합하겠다는 따위의 생각을 꿈도 꾸어서는 안 된다.