[한겨레 사설] 정권 바뀔 때마다 회장도 바뀌는 ‘포스코의 불행’

권오준 포스코 회장이 18일 사임하겠다는 뜻을 밝혔다. 권 회장은 지난해 3월 연임돼 아직 임기를 2년가량 남겨둔 시점이어서 재계 안팎에선 뒷말이 무성하다. 포스코 쪽은 권 회장의 건강 문제와 함께 ‘새로운 리더십’의 필요성을 이유로 들었다. 하지만 지난달 31일 창립 50주년 기념 간담회 때만 해도 권 회장이 “더 애정을 갖고 많이 도와달라”며 교체설을 일축했다는 점을 고려하면 곧이곧대로 들리지 않는다.

문재인 대통령이 지난해 6월 미국, 11월 인도네시아, 12월 중국을 방문할 때 수행한 경제인단에서 권 회장이 제외됐다는 점을 들어 일각에선 ‘정권 외압설’을 거론하고 있다. 반면 다른 한편에선 비리 의혹에 대한 검찰 내사의 압박감 때문일 것이란 해석도 나온다. 권 회장이 2014년 회장 선임 당시 최순실씨의 입김에 힘입었다는 소문이 많았던데다, 포스코건설은 사옥 특혜매각 의혹 등으로 검찰 수사를 받고 있다.

‘국민 기업’ 포스코가 국내 경제에서 차지하는 비중을 따져볼 때 최고경영자가 임기를 마치지 못하고 중도에 그만두는 사태가 잇따르는 것은 안타깝고 걱정스러운 일이다. 유상부, 이구택, 정준양 등 권 회장 이전에도 최고경영자들이 정권 교체 뒤 중도에 물러났다.

포스코 안팎에선 최고경영자의 돌연 교체라는 불행이 이어지는 배경의 하나로 정치권에 줄을 대어 승진 또는 연임을 시도해온 경영진의 자리 욕심을 꼽고 있다. 회장 자리에 오르는 과정에서 정치권에 빚을 지고 약점을 잡히는 바람에 불법·비리 행위에 얽히게 되고, 결국 정권이 바뀌면 중도에 물러나는 악순환이 되풀이되고 있다는 것이다.

포스코는 후임 회장 선출과정을 투명하고 공정하게 진행해 더이상 잡음이 나오지 않도록 해야 한다. 정부도 외압설에 휘말리는 빌미를 제공하지 말아야 할 것이다.