농민대회 경찰폭력, 어물쩍 넘어가선 안 된다

사설

경찰이 지난달 농민대회에 참가했다 숨진 전용철씨가 경찰의 가격으로 숨졌을 가능성을 인정하고 현장 지휘 책임자를 직위해제했다. 또 집회 당시 경찰의 과잉진압을 시인하고 유족과 부상자들한테 유감을 표시했다. 전씨의 사망과 시위의 연관성을 부인해온 경찰의 이런 태도 변화는 이번 사건의 진상규명 과정에서 큰 진전이다. 그러나 사건 발생 이후 경찰이 보여준 행태를 보면, 경찰의 유감 표명에 얼마나 진상규명의 의지와 진실성이 담겨 있는지 의문스럽다.

경찰은 줄곧 전씨의 사망에 대한 책임을 회피하고 파장을 축소하는 데 급급했다. 사건 직후 관할 경찰은 “집에서 넘어져 숨졌다”고 주장했고, 허준영 경찰청장은 “간경화나 술을 마신 게 원인일 수 있다”고 흘렸다. 그러다 현장 사진과 증언이 나오자 “경찰의 직접 가격은 없었을 것”이라고 말을 바꿨다. 일단 관계없다고 버티다가 증거가 나오면 어쩔 수 없이 인정하는 식의 소극적 태도로 일관한 것이다. 더구나 진상조사에 나선 국가인권위원회의 자료 요구에도 비협조적이라고 하니, 유족과 관련 단체들이 경찰의 진상규명 의지를 믿지 못할 수밖에 없다.

경찰 수뇌부의 책임지는 자세도 부족하다. 현장 책임자만 문책하고 경찰 총수는 대변인의 발표 뒤에 숨는 것은 적절치 않다. 경찰청장은 직접 나서서 제대로 사과하고 거취는 임면권자에게 맡기는 것이 올바른 처신이다.

경찰 내부에선 이번 사건이 검·경 수사권을 둘러싼 여론싸움에서 큰 악재라는 걱정이 많을 것이다. 그렇다면 더욱 철저한 진상규명과 솔직한 자기반성이 필요하다. 상황에 따라 안팎이 달라서는 진정으로 국민들의 마음을 살 수가 없다. 경찰의 이번 조처가 상황과 여론에 떠밀린 정치적 선택이 아니길 바란다.