줄기세포 의혹, 과학적 검증 집중할 때

사설

황우석 교수와 노성일 미즈메디 이사장에 이어 줄기세포 논란의 중심에 있는 김선종 연구원도 입을 열었다. 이로써 2005년 <사이언스>에 발표한 논문이 조작됐다는 점은 분명히 드러났으나 여전히 해명되지 않는 부분이 많다.

그래서 서울대 진상조사위원회의 어깨가 더욱 무거워졌다. 여기서도 진상을 밝혀내지 못하면 국제적 의혹을 받고 있는 우리 과학계는 재기하기 어려운 나락에 빠질 수도 있다. 이 때문에 정부도 서울대가 진실을 밝히는 데 필요한 도움을 아끼지 말아야 한다. 경우에 따라선 진상조사를 국가 차원으로 확대하는 것도 고려할 필요가 있다.

조사가 제대로 이뤄지기 위해선 몇 가지를 명심해야 한다. 첫째, 조사 범위를 2005년 논문에 국한하지 말아야 한다. 외국에선 2004년 논문 등 다른 연구 성과에 대해서도 의혹을 제기하고 있다. 이참에 한점의 의혹도 남지 않게 모든 걸 분명히 밝히길 바란다. 둘째, 서울대 소속이 아닌 다른 기관 관계자들에 대해서도 철저한 조사가 이뤄져야 한다. 정부의 적극적인 개입이 요구되는 부분이다.

셋째, 검찰 등 외부기관에 사건을 넘기자는 주장을 경계해야 한다. 전문가들은 실험 노트 등 모든 관련 자료를 넘겨받아 꼼꼼히 추적하면 진상에 접근하는 게 불가능하지 않다고 지적한다. 이는 우리 과학계의 문제 해결 능력을 보여주는 측면에서 중요하다. 끝내 밝혀지지 않는 부분이 있거나 위법 행위가 드러난 뒤 검찰 조사를 진행해도 늦지 않다. 넷째, 줄기세포 실험 재연 등 사태의 본질과 무관한 부분을 부각시키려는 시도를 차단해야 한다. 핵심은 논문 조작과 연구 성과의 과장 여부이고, 기술력 보유 여부는 그 다음에 따질 문제다.

이와 동시에 박기영 청와대 정보과학기술보좌관 등 정부 관계자들의 책임도 따져야 한다. 황 교수팀의 연구에 막대한 예산이 지원되는 과정에서 이들이 얼마나 철저히 검증하려 노력했는지, 연구 조작을 미리 알고도 침묵한 것은 아닌지, 사건 은폐에 협력하진 않았는지 밝혀내야 한다. 책임을 철저히 가리는 게 재발 방지책 마련의 첫걸음이다.