강원랜드 카지노, 잇단 자살 방치하려는가

사설

강원도 정선군에 자리잡은 강원랜드 카지노호텔을 드나들다 재산을 날린 50대 여성이 그저께 호텔 4층에서 몸을 던져 숨졌다. 열흘쯤 전엔 20여억원을 탕진한 중소기업 대표가 객실에서 목을 매 목숨을 끊었다. 2000년에 카지노가 개장한 이래 발생한 자살 사건이 17건에 이른다고 한다. 스스로 절제하지 못한 탓이 크다고는 하지만, 이런 장소를 만든 정부의 원인 제공 책임도 적지 않다.

이곳에 국내 유일의 내국인 출입 카지노 설립이 허용된 건, 알다시피 폐광지역 경제 살리기라는 명분에서였다. 사회병리를 무릅쓰고라도 도박 부스러기 돈으로 지역경제를 살리겠다는 것이었다. 궁여지책이었다곤 하나, 비판적으로 보면 정부 책무를 도박꾼에게 떠넘긴 것이나 마찬가지다. 역시 부작용은 만만치 않았다. 도박 중독자들과 가산을 탕진한 이들이 줄을 이었다. 카지노호텔 주변엔 노름자금을 빌려주는 전당포가 늘어서고, 불법 사채업도 성행하고 있다. 애초 의도대로 지역경제를 살렸는지도 회의적이다. 지방 세수를 늘리고 요식 숙박업 등 일부 업종의 매출은 늘렸다지만, 탄광 실직자나 지역 서민에게는 실질적 도움을 주지 못하고 있다는 게 대체적인 평가인 듯하다.

이젠 사회·경제적 비용과 효과를 냉정히 점검해 볼 때가 됐다. 강원랜드 부설 도박중독센터에서 상담받은 사람들이 지난해만도 1600여명에 이를 정도로, 극단 행동으로 이어질 잠재 위험군이 늘고 있다지 않은가. 그동안 카지노를 지켜본 한 지역인은 “이 지역을 또다른 인생의 막장으로 만들어서야 되겠는가”고 반문한 바 있는데, 가슴에 와 닿는다. 부작용에도 불구하고 카지노를 유지하는 게 옳은 정책인지, 다른 대체산업이 정녕 없는지 정부 당국은 깊이 고민해봐야 한다.