이 대통령 9·3개각…집권중반기 진용 완비

총리 포함 7명 중폭 개각…‘화합·개혁’ 화두
정운찬 총리 내정…차기 대권구도 영향 주목
정치인 3명기용 ‘여의도 소통’…개각 후폭풍 예상

이명박 대통령이 3일 신임 국무총리에 충청 출신의 정운찬 전 서울대 총장을 내정하는 등 현 정부 출범 이후 최대폭의 개각을 단행했다.

지난해 7.7개각과 올해 1.19개각에 이어 세번째이나, 지난 두차례 개각이 부처 장관을 각각 3명만 교체하는 소폭이었다는 점을 감안하면 이날 개각으로 사실상 이명박정부의 `2기 내각'이 출범하는 셈이다.

특히 최근 `친(親)서민' `중도.실용' `화합.통합' 등의 화두를 던지며 지지도를 높이고 있는 이 대통령은 이번 중폭 개각을 계기로 집권중반기 강력한 국정드라이브를 건다는 방침이어서 주목된다.

이와 함께 차기 대권주자로 거명되는 정운찬 전 총장을 `국정 2인자'로 지명함에 따라 향후 정치권 지형은 물론 차기 대권구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

그러나 미디어 관련법 처리 이후 민주당이 현 정부를 상대로 전선을 확대하고 있는데다 자유선진당도 `심대평 총리카드 무산'을 놓고 청와대에 날을 세우고 있어 국회 인사청문회 등 `개각 후폭풍'도 만만치 않을 것으로 예상된다.

◇화합.통합-개혁.변화 = 이 대통령이 이날 내놓은 `정운찬 총리 카드'는 여러가지 정치적 함의가 있다.

무엇보다 충청권 출신이라는 점은 이 대통령이 최근 줄기차게 강조하고 있는 `화합.통합'의 이미지에 부합한다는 평가다. 특히 정 내정자가 한때 민주당의 유력 대권주자 후보로 거론될 정도로 진보이미지가 있는 인물로 알려져 있는 것은 이 대통령이 내건 `중도.실용' 기치를 다시한번 확인하는 의미가 있다는 분석이다.

한때 유력하게 거론됐던 자유선진당 심대평 대표의 총리기용설이 무산되면서 `호남총리'를 심각하게 검토한 것으로 알려진 것도 `화합.통합'이라는 이번 개각의 화두와 맥이 닿아있다는 분석이다.

아울러 이번 개각으로 총리를 포함해 영남권 5명, 수도권과 호남권 각 4명, 충청권 3명, 제주 1명 등 내각 진용의 지역안배가 이뤄진 것도 같은 의미다.

이와 함께 한승수 현 총리보다 무려 10살이나 어린 60대 초반의 총리를 기용하고, 새로 입각한 장관 6명 가운데 5명이 50대와 40대라는 점은 개혁과 변화에 대한 의지를 가감없이 보여준 것으로 이해된다.

또 그동안 정치인 내각 기용에 부정적 인식을 갖고 있던 이 대통령이 여당의 현역 의원 3명을 전격 기용한 것은 `여의도와의 소통'을 통한 정치권 화합을 염두에 둔 것으로 보인다.

한 여권 관계자는 "좀처럼 사람바꾸는 것을 꺼리는 이 대통령이 중폭의 개각을 단행한 것은 그 자체로 변화와 개혁에 대한 의지를 표명한 것"이라며 "그러나 정 내정자가 개혁성향이 강하고 현 정부의 경제정책 기조와도 다소 차이를 보인다는 점은 걱정스러운 부분"이라고 지적했다.

◇국정드라이브 `가속' = 이 대통령은 이번 개각으로 집권중반기 내각 진용을 완비하면서 강력한 국정드라이브를 걸 것으로 예상된다.

특히 한승수 초대 총리가 자원외교에 주안점을 둔 `조용한 총리'였다면 정 내정자는 경제전문가로서 `정책 컨트롤타워'의 역할을 강화할 것으로 예상되는 점도 이같은 전망을 뒷받침한다.

이번 개각은 지난 7월 미디어 관련법 국회 처리에서 보여준 여권의 추진력을 토대로, 8.15 광복절 경축사에서 제시한 국정운영의 청사진을 구현하겠다는 다짐이 담겨있다는 게 청와대의 설명이다.

아울러 지난달 31일 발표한 청와대 참모진 개편에서 홍보, 정책, 정무의 3대 기능을 대폭 강화한데 이어 정치인 기용을 포함한 중폭의 개각을 단행한 것은 집권 2기의 `효율적 국정운영' 의지를 보여주는 것이라는 평가가 나오고 있다.

나아가 이 대통령은 8.15 경축사에서 밝힌 정치개혁도 이번 개각을 계기로 속도를 낼 것으로 보인다.

대한민국 선진화라는 목표를 이루기 위해서는 정치선진화가 필수적이라는 인식하에 사회적 비효율을 초래하는 선거제도와 행정구역 개편에 나서는 것은 물론 생산적 개헌 논의를 통해 `근원적 처방'을 준비한다는 구상이다.

한 청와대 참모는 "정치일정상 올해가 대통령으로서 힘을 최대치로 발휘할 수 있는 시기라는 점에서 이번 개각을 계기로 국정운영의 고삐를 바짝 죄면서 대대적인 드라이브를 걸 것"이라고 말했다.

◇`정치권 격동' 예고 = 그러나 이날 개각으로 정치권에서는 상당한 파장이 일 것으로 예상된다.

청와대는 도덕성과 전문성을 최우선 기준으로 삼았다며 자신감을 표시하고 있으나 민주당을 비롯한 야당에서 철저한 인사검증을 경고하고 있어 국회 청문회부터 상당한 진통이 있을 것으로 전망된다.

특히 차기 대권주자로 거명되는 정 전 총장이 총리에 내정됨에 따라 야당은 인사청문회를 정국 반전의 기회로 활용한다는 태세여서 청와대는 `방어벽' 구축을 위한 총력전에 나선다는 계획이다.

이와 함께 `정운찬 총리 카드'는 여야를 막론하고 차기 대권구도에도 적지않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

정 전 총장의 총리 기용은 현재 뚜렷한 차기 대권후보가 없는 상황에서 한나라당 박근혜 전 대표, 무소속 정동영 의원 등 다른 주자들에 대한 사실상의 `견제'로 해석될 수 있기 때문.

아울러 박희태 대표의 경남 양산 재선거 출마로 또다른 대권주자인 정몽준 최고위원의 여당 대표직 승계론이 유력한 가운데 이번 개각으로 인해 여권내 권력구도에도 영향이 불가피할 것이라는 게 대체적인 관측이다.

이밖에 `심대평 총리카드 무산'과 `세종시 논란' 등을 놓고 자유선진당과 갈등 관계가 형성되고 있는 가운데 `충청 총리'를 내정한 것은 가깝게는 내년 6월 지방선거를, 멀게는 차기 대선도 염두에 둔 `정치공학적' 계산도 깔려 있는 것으로 분석돼 향후 `정치권 격동'은 불가피할 것으로 예상된다.

이승관 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)