추락하는 열린우리당 왜?

문희상 열린우리당 의장이 취임 6개월을 맞은 3일 오전 국회에서 기자회견을 열어, 기자들의 질문을 듣고 있다. 김경호 기자 [e-mail]

“악재 한꺼번에 곪아…단기처방 백해무익”

열린우리당이 추락하고 있다. 10·26 국회의원 재선거를 앞두고, 당 지도부조차 “어려운 것은 사실”이라고 시인할 정도로 전망이 비관적이다. 당 지지도는 민주노동당에 추월당할 판이다. 집권 여당에 대한 민심이반이 이 정도로 심각한 것은 유례가 거의 없는 일이다. 의원들이 보는 위기의 본질적인 원인은 무엇인지, 근원적 처방은 무엇인지, 연휴를 이용해 의견을 들어 보았다.

대통령 지지율 하락·경기침체·지지기반부재등 겹쳐
의원들, 연정론·지도부 비난…지도부는 “의원들 탓”
예비주자 복귀 논란속 민주당과 연대등 해법 분분

책임 떠밀기=대개의 의원들은 위기의 원인으로 노무현 대통령과 문희상 의장을 꼽는 데 주저하지 않는다. 노 대통령은 대연정론을 제기해 당의 정체성이 흔들리게 만들었고, 문 의장은 6개월째 ‘창조성의 결핍’에 시달리고 있다는 것이다.

한 재선 의원은 “4·30 재보선 직전까지 노 대통령과 열린우리당 지지도에 문제가 없었고, 일할 수 있는 그런 분위기를 이어가기 위해 문희상 체제가 등장했다”며 “그런데 노 대통령이 연정론을 제기하고 문 의장은 대통령 뒤를 졸졸 따라다니는 ‘비서실장’의 모습을 보이면서 이 지경으로 밀려 왔다”고 말했다.

그러나 당 지도부의 한 인사는 “노 대통령에게도 잘못이 있다지만, 탄핵 역풍으로 얼떨결에 국회에 들어온 의원들이 책임을 대통령에게만 미루고 지역에서 설명을 제대로 하지 못하고 있다”고 질타했다.

위기의 본질은=윤호중 의원(경기 구리)은 “노 대통령의 지지율이 하락하고, 경제가 안 좋고, 고정적 지지기반이 없다는 세 가지 악재가 한꺼번에 겹쳐서 나타나는 현상”이라며 “문제를 하나하나 뜯어보면 처방이 만만치 않아, 반전의 기회를 잡기가 어렵게 되어 있다”고 진단했다. 윤 의원은 “한꺼번에 뜯어 고치려고 성급하게 손을 대다가는 자칫 당을 죽여버릴 수도 있다”며 “수술을 받을 수 있는 체력부터 길러야 할 정도로 취약해져 있는 상황”이라고 말했다.

기획위원장을 맡고 있는 박병석 의원(대전 서구갑)도 “먹고 살기가 힘들다는 것이 가장 큰 원인”이라며 “내부에서 각 계파가 필요 이상으로 충돌해 단합을 해치는 현상도 나타나고 있다”고 말했다. 그는 ‘계파 갈등’에 대해, 개혁당 출신들의 문제 제기나, 김근태·정동영 장관 양쪽으로 갈라져 있는 의원들의 상호 견제 등 여러가지를 포괄하는 것이라고 설명했다.

근원적 처방 있나=바른정치모임을 이끌고 있는 이강래 의원(전북 남원·순창)은 “지금 열린우리당은 완성된 형태를 갖춘 것이 아니라 과도기에 있다고 봐야 한다”며 “서둘러서 될 일은 아니고, 시간을 두고 21세기의 새로운 정당으로 정비해야 한다”고 말했다. 익명을 요구한 한 의원은 “적절한 시기에 당내 노선투쟁을 거쳐 좌우 양쪽으로 극단적인 의원들을 축출해야 한다”며 “내년 말 정도에 노 대통령을 ‘극복’하고 민주당과 손을 잡아야 다음 대선을 치를 수 있을 것”이라고 말했다.

사무총장을 맡고있는 배기선 의원(부천 원미을)은 ‘낙관론’을 폈다. 그는 “며칠 전 김대중 전 대통령이 참여정부의 대북정책을 평가한 것이, 전술적 가치보다는 전략적 가치를 중시하는 노 대통령에게 큰 힘이 됐을 것”이라며 “지금까지는 개혁의 명분만 있고 실행이 없었지만, 이제는 남북관계, 경제 분야에서 싹이 돋아나고 있다”고 말했다.

재선거 뒤 대선 예비주자들의 당 복귀에 대해서는, 당내 의견이 여전히 갈리고 있다. 당 지도부에 속한 중진 의원은 “난파선에서 누가 선장을 맡느냐는 중요하지 않다”며 “대선주자들도 참여 정부와 열린우리당이 망하면 미래가 없다는 것을 명심해야 할 것”이라고 강하게 ‘경고’했다. 하지만 다른 의원은 “재선거에서 완패할 경우 불가피하게 지도부 개편론이 나올 것”이라며 “당을 구하려면 지금 지도부가 자리에 연연해서는 안 된다”고 말했다. 물러나라는 얘기다.

성한용 기자 [e-mail]

“남은 임기 다 채우겠다”

취임 6개월맞은 문희상 의장

문희상 열린우리당 의장은 3일 “조기 전당대회 개최론이 왜 나오는지 이해할 수 없고, 나는 더도 덜도 없이 의장 임기를 다 채울 생각”이라며 당내 일부에서 제기되고 있는 ‘조기 전당대회론’을 일축했다.

문 의장은 이날 취임 6개월을 맞아 국회에서 연 기자간담회에서 “전당대회는 당헌에 의한 것으로, 그리 간단하게 할 수 있는 게 아니다”라며 이렇게 말했다. 그는 또, “차기 대선주자들이 돌아오더라도 곧바로 전당대회를 하는 게 아니고, 그 분들은 나름대로 당에서 할 일이 있을 것”이라고 덧붙였다.

조기전대론 일축…“재보선, 중간평가로는 부적절”

문 의장의 이런 발언은 정동영 통일부 장관, 김근태 보건복지부 장관 등 차기 대선주자의 당 복귀와 무관하게 2007년 4월까지인 자신의 당 의장 임기 2년을 다 채우겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

그는 “당원들과 국민들이 어떤 생각을 하는가를 보면서 (당의장의 거취가)결정돼야 순리”라며 “차기 대선주자들이 돌아온다고 냉큼 그만두거나 노무현 대통령이 그만두라고 하는 일은 생기지 않을 것”이라고 거듭 강조했다. 차기 대선주자들의 복귀 시기에 대해서도 “본인들의 의지, 임명권자인 노 대통령의 구상, 당의 필요성, 국민적 공감대 등 4가지 요인이 맞아 떨어져야 한다”며 “그러나 본인들이 돌아올 의지가 없다고 말했고, 당에서도 돌아와달라고 할 상황이 아니다”라고 말했다.

문 의장은 10·26 재보궐선거 결과에 따라 불거질 수 있는 ‘책임론’을 의식한 듯 “보궐선거는 중간 평가와 심판의 성격을 부여하기에는 (규모가) 너무 작다”며 중앙당의 선거 개입을 최소화하겠다는 뜻을 비쳤다. 그는 “선거 전망이 밝다고 볼 순 없고 객관적 지표도 나쁘지만 비관하진 않는다”라며 “전체를 다 거는 스타일로 (선거운동을) 하지 않겠지만 최선을 다 할 것”이라고 말했다.

그는 “남은 임기 1년6개월동안 남북 통합, 지역구도 타파를 통한 동서 통합, 양극화 해소를 통한 경제적 통합 등 사회통합을 이루는 데 주력하겠다”고 말했다.

이지은 기자 [e-mail]