이재오 원내대표 체제 의미와 과제

한나라당이 새 원내대표로 이재오 의원을 선택한 것은 사학법 장외투쟁으로 교착상태에 빠진 정국에서 변화를 갈구하는 쪽으로 당의 의지가 모아진 것으로 해석된다.

박근혜 대표 주도의 사학법 반대 외길투쟁에 대한 당내 반발과 변화에 대한 기대감의 분출이자 향후 당의 사학법 투쟁노선의 변경 가능성까지 예고하고 있다는 분석이다. 특히 박 대표의 측근으로 당초 우세가 예상됐던 김무성 의원 대신 비주류인 이 원내대표가 선출된 것은 박 대표의 `친정체제' 구축에 대한 당내 부정적 여론과 함께 계파간, 지역간 조화와 균형을 통한 당력 극대화를 희망하는 `당심'이 표출된 것이라는 시각도 있다.

당사자들의 강한 부인에도 불구하고 이번 경선이 당내 유력 대권후보인 박 대표와 이명박 서울시장간의 사실상 대권경쟁 `전초전' 또는 `대리전' 성격을 띤 채 치러졌다는 점에서 대표적 `친이(.친 이명박)'인사로 꼽히는 이 원내대표의 당선은 향후 당내 대권경쟁 구도에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다.

이 원내대표의 승리는 이 시장에 대한 당내 잠재적 지지층이 예상보다 훨씬 넓게 분포하고 있다는 것을 반증하는 것이며 이는 한나라당의 권력지도 재편으로 이어질 공산이 크기 때문이다.

박 대표와 이 시장 모두 `대리전' 의미를 강력 부인하며 경선중립을 선언했지만 경선 결과는 결국 박 대표에게 타격을 안겨 주며 당 장악력의 약화로 이어질 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나오고 있다.

박 대표와 같은 영남권 출신이지만 서울에서 내리 3차례 국회의원에 당선된 이 원내대표는 박 대표에 대해 한 때 "독재자의 딸"이라고 비난할 정도로 각을 세웠던 인물. 유신 치하에서 민주화운동을 하다가 구속돼 옥고를 치른 바 있는 이 의원은 지난해 3월 행정도시건설특별법 처리 과정 등 고비 고비마다 박 대표와 정치적 견해를 달리해 왔다.

그런 그가 박 대표와 함께 당을 이끌어갈 `투톱'을 구성하게 됨에 따라 주요 현안에 대한 두 사람간의 원활한 조율 여부가 무엇보다 주목되며 그 결과가 당의 전체적인 경쟁력을 좌우하게 될 것으로 보인다.

이 원내대표가 경선전 박 대표에게 러닝메이트인 정책위의장 추천을 요청하는 등 최근 반박(.반 박근혜) 이미지 희석에 공을 들여왔지만 정치이력과 성향, 지지기반이 전혀 다른 두 사람이 쟁점현안을 두고 수시로 대립할 경우 파고를 예측할 수 없는 수준의 당내 분란으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다는 점에서다.

이 원내대표 개인으로선 재선 시절 원내총무와 사무총장을 이미 지낸 바 있지만 당 대표에 이은 당 서열 2위 자리에 올라 정치적 이력을 한단계 격상시키며 포부를 펼쳐볼 수 있는 호기를 맞게 됐다.

그러나 이 원내대표는 당선의 기쁨을 누릴 여유조차 없이 결코 만만치 않은 난제를 푸는데 매진해야 할 것으로 보인다. 당장 2월 임시국회를 앞두고 사학법 투쟁과 관련한 등원거부 지속 여부 결정 등 투쟁노선을 재정립하는 과제가 코앞에 닥쳐 있다.

사학법을 국가정체성 문제로 인식하며 `올인승부'를 벌이고 있는 박 대표를 상대로 등원을 설득하기란 결코 쉽지 않을 것으로 보인다.

그렇지만 언제까지 국회를 보이콧할 것이냐는 데 대한 의원들의 회의가 적지 않은 데다 황우석 파문에 대한 국정조사 필요성과 개각에 따른 인사청문회 등 등원을 압박하는 요인은 점점 쌓여가는 형국이다. 20표 이상의 큰 표차와 함께 이 원내대표의 `깜짝 승리'로 귀결된 경선 결과는 이런 당내 기류가 그만큼 강하다는 사실을 입증하는 것으로 해석된다.

따라서 재야 운동권 출신에 이미 원내총무를 거치면서 대여 전략과 관련, 풍부한 노하우를 지닌 것으로 알려진 이 원내대표가 오는 24일 구성되는 열린우리당의 새 원내대표단과의 협상을 통해 당의 주장을 관철시키고 등원 명분을 찾아낼 지 여부가 원내대표 `롱런'을 향한 1차 시험무대가 될 전망이다.

지방선거가 코앞에 다가온 시점에서 여야간 극적 전기가 마련돼 국회 정상화에 합의할 경우 효과적인 원내투쟁을 통해 정부 여당의 실정을 부각시키면서 선거국면을 주도해 나가야 한다는 것도 이 원내대표에게 주어진 또하나의 숙제다.

비정규직법안과 불법도청 X파일 특별법.특검법 등 지난해 해결되지 못한 채 이월된 쟁점법안이 산적해 있는데다 작년말 등원거부로 올해 예산안과 부동산대책 관련법안 등의 심의에 전면 불참한 한나라당으로선 `민생법안' 처리에 대한 `감'도 떨어진 상태이기 때문이다.

6월로 예정된 관리형 대표 선출을 위한 전당대회와 지방선거 이후의 본격 대권경쟁 등 굵직굵직한 정치일정이 계속되는 가운데 이 시장측 인물로 분류되는 이 원내대표가 또다른 `불공정' 시비에 휘말리지 않고 원내사령탑으로서의 역할을 여하히 수행해 내느냐도 그에게 주어진 과제다.

내달 18일 전당대회를 통한 열린우리당의 강력한 새 지도부 출범이 예고되고, 내년 대선을 앞두고 변화무쌍한 정국 지형변화가 예상되는 시점에서 한나라당의 새 투톱체제가 얼마나 효과적인 정치력을 발휘하며 당을 이끌어 나갈지 주목된다.

유의주 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)