학원 대신 ‘방과후 학교’ 보낼까

노대통령 지원 의지에 예산처 장관도 “예산 최우선 배분”

노무현 대통령이 4일 “국채를 발행해서라도 방과후학교를 지원하겠다”고 밝힘에 따라 올해 예산이 깎이는 등 다소 주춤하던 일선 학교의 방과후학교 사업이 탄력을 받을 것으로 보인다.

노 대통령은 이날 교육부총리와 기획예산처 장관, 각 시도교육감·교육장들이 참석한 ‘방과후학교 확산을 위한 교육감·교육장과의 열린 대화’에서 방과후학교에 필요한 예산 확보를 위해 교육부, 기획예산처 뿐 아니라 각 시도교육감 등에게도 각 지방자치단체들의 참여를 유도할 것을 요청하기도 했다.

노대통령은 방과후학교가 ‘학교의 학원화’를 부추기고 공교육을 학교 안에서부터 붕괴시킨다는 교원단체 등의 비판 속에서도 ‘학교 안에 입시강좌를 열어서라도 대학을 가려고 사교육을 받는 일은 10년 안에 없어지도록 하겠다’며 추진해왔다. 사교육을 한꺼번에 잡지 못할 바에는 학부모의 사교육 욕구를 학교로 흡수해 사교육 비용이라도 덜어주겠다는 것이다.

교육부는 방과후학교 사업이 특히 도시 저소득층 지역과 농어촌 지역에서 호응과 성과가 클 것으로 보고 있다.

현재 방과후학교는 전국 278개초중고교에서 시범운영되고 있다. 방과후학교는 학교에서 사교육 수요를 충족할 수 있는 다양한 방과후 교육을 하도록 과정이다. 곧, 초·중·고등학생들은 정규수업이 끝난 뒤에도 학교에 남아 예체능은 물론, 국·영·수·논술까지 다양한 학습을 교사와 학원 강사, 해당 분야 전문가한테서 받을 수 있다. 교육부가 지난해 11월 발표한 ‘방과후 학교’ 계획을 보면 방과후 학교를 올해부터 전국 초·중·고교의 20%로 확대하고 2007년부터는 전국 모든 초·중·고교로 확대하는 것으로 돼 있었으나, 올해 업무보고에선 계획을 수정했다. 올 1월 업무계획 보고 자료를 보면 올해부터 방과후교실을 방과후학교로 통합하고, 원하는 모든 학교에서 실시하는 것으로 돼 있다. 현재 방과후교실 프로그램은 전국 1만여 초중고교의 90%가 시행하고 있다. 하지만 참여학생 수는 전체 학생의 30%대에 그치고 있다.

허미경 기자 [e-mail]