청와대 “유시민 입각해야 한다는게 대통령 생각”

유시민 열린우리당 의원.

“당 문제 감안, 예의갖춰 당 지도부와 협의할 것”

노무현 대통령이 열린우리당 유시민의원을 내각에 기용하겠다는 의지가 공식 확인됐지만, 그의 입각이 최종 결정되기까지는 적잖은 진통이 따를 전망이다.

청와대는 2일 발표한 개각 부처 명단에서 김근태 전 장관의 사표 수리로 공석중인 보건복지부를 포함시키지 않았다.

후임 복지부 장관에는 유 의원이 거의 내정되다시피한 것으로 알려져 왔기 때문에 돌연 장관 발표를 보류한다는 사실이 전해지자, 정치권에서는 '유시민 장관 탄생은 물건너갔다'는 분석들이 확산됐다. 발표 보류의 결정적 이유가 최근 들어 유 의원의 장관 발탁을 '비토'하는 열린우리당내 반발 여론이 갈수록 확산되는 점과 무관치 않았기 때문이다.

유 의원은 이해찬 총리의 강력한 지원속에서 복지부장관 0 순위로 거론돼왔던만큼, 청와대가 당의 반대의견을 수용, 다른 대안을 찾는 수순에 들어간게 아니냐는 해석으로 연결되는 것도 무리도 아니었다.

그러나 일단 이같은 해석은 이날 오후 김완기 인사수석의 브리핑을 통해 알려진 노 대통령의 뜻과는 다른 것으로 확인됐다.

김 수석은 '유시민 의원이 장관으로 유력했던 복지부가 개각 발표에서 빠진 이유'에 대해 "유 의원이 내각에 들어와서 일할 기회를 가져야 하지 않겠느냐는 것이 대통령의 생각"이라며 유 의원을 입각시키겠다는 노 대통령의 강한 뜻을 소개했다. 김 수석은 "다만 지금 당의 일각에서 문제가 제기돼 있는 상황이기 때문에 예의를 갖춰서 당 지도부와 정중하게 협의할 것"이라고 덧붙였다.

이러한 설명은 당의 반대 의견을 수용하는 쪽이라기보다는, 오히려 유 의원을 입각시키기 위해 대통령이 나서 당 지도부의 양해를 구하고, 설득하겠다는 뜻이다. 당내 반발을 뚫고 '유시민 장관' 카드를 일방적으로 강행했을 경우 신년벽두부터 당.청 관계가 악화될 수 있는 점을 고려, 공개적인 협의.설득 절차에 나선 것으로 풀이된다.

청와대 핵심관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "대통령은 유 의원의 기용을 반대하는 당의 얘기들이 노선을 둘러싼 일시적 갈등에서 비롯된 것으로 보고 있다"며 "당의 양해를 구하는 절차를 가질 것"이라고 말했다.

유 의원은 일찌감치 이 총리로부터 후임 복지부장관으로 발탁하자는 정식 제청이 있었고, 노 대통령도 이를 적극 검토해왔다는게 청와대 설명이다. 노 대통령은 특히 유 의원이 역량과 품성을 갖췄고 당내 개혁파를 이끄는 리더인 만큼 국정경험을 쌓을 필요가 있다는 생각을 한 전해졌다. 김 수석은 "유 의원이 일정 계층을 대변하는 한 정파의 대변자이기도 하고 상당한 지지계층이 있다고 봤을 때 그런 정치이력을 가진 분이 국무위원으로 일하는게 문제가 된다고 보지 않는다"는 말로 노 대통령의 의중을 대변했다.

또 해양수산부 장관 경험이 굉장히 유용했다는 노 대통령 자신의 판단도 유 의원 같은 소장파 정치 리더들의 발탁에 무게를 싣게 한 것으로 알려졌다. 그러나 이같은 청와대 분위기에도 불구, 당내 반대 의견은 쉽사리 가시지 않고있어 여전히 당내 여론은 막판 변수가 될 전망이다.

청와대 관계자는 "일단 시간을 갖기로 한 만큼 대통령도 당의 의견을 듣고 또 얘기하는 과정을 거치며 최종 판단을 내릴 것"이라며 "유 의원의 입각 가능성은 현 시점에서 반반"이라고 내다봤다. 성기홍 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)