청, 만찬연기 “당의 결론 이해한다”

개각논란 일단락 판단..당청관계 수습 노력할 듯

청와대는 5일 열린우리당이 이날 저녁 예정된 노무현 대통령과 여당 지도부와의 만찬회동을 연기해줄 것을 요청하자 "당의 결정을 존중한다"는 태도를 취했다.

이번 만찬회동이 지난 정기국회에서 여당이 보여준 단합된 노력을 치하하고 양극화 해소 등 올해 국정운영 방향을 논의하겠다는 취지로 마련됐는데, 개각문제로 당내 사정이 여의치 않게 된 만큼 회동연기는 적절한 결정이라는 반응이었다.

이병완 비서실장도 이날 오전 정세균 임시의장 겸 원내대표로부터 "만찬을 연기했으면 좋겠다"는 의사를 전달받고 "당에서 내린 결론을 이해한다"고 말했다고 김만수 청와대 대변인이 전했다.

유시민 의원의 보건복지부 장관 내정이 `강행'으로 해석될 만큼 여당의 반발 기류를 정면돌파했던 청와대가 이처럼 당에 대한 이해를 표시하며 `배려' 자세로 나선 것은 개각문제를 둘러싼 논란이 가중되면 청와대와 여당 양쪽에 도움될 게 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.

당청간 의사소통 부족이 근본적 원인인 이번 갈등을 조속히 봉합하고 혜을 찾 기 위해서라도 냉각기를 갖는 게 불가피하다는 것이다. 실제 청와대는 만찬이 연기될 가능성에도 대비하고 있었던 것으로 확인됐다.

한 핵심관계자는 "만찬이 예정대로 열리느냐는 유보적으로 보고 있었다"고 말했다.

이런 점에서 청와대측은 만찬연기를 `취소' 내지 `거부'로 해석하는 것을 경계하는 모습이었다. 김 대변인은 "당은 정 의장이 사퇴해 새로운 (임시) 지도부가 구성되는 과정"이라며 "따라서 회동연기는 만찬의 애초 취지에 맞다는 것이 당의 결론"이라고 강조했다.

청와대가 개각문제와 관련해 언급을 자제하고 나선 배경에는 특히 이 사안이 유 의원 입각 결정으로 수습국면에 접어들 것이란 전략적 판단도 깔려 있다는 관측이 많다.

청와대는 오전 이병완 실장 주재 일일상황점검회의에서 개각 문제는 일단 유 의원 입각 발표를 고비로 일단락됐다는 데 의견을 같이한 것으로 알려졌다.

이에 따라 청와대는 2.18 전당대회를 위한 새 임시 지도부와의 회동에 앞서 여당과 관련한 정치적 발언은 최대한 자제하면서 신중한 스탠스를 취할 것이란 전망이 나오고 있다.

노 대통령의 `유시민 카드' 강행으로 당청간 긴장의 파고가 최고조에 올랐다가 만찬연기를 고비로 당청관계의 향배가 유동적이 된 시점에서 `청와대발' 언급이 불필요한 논란을 낳을 수 있다는 우려 때문이다.

청와대는 대신 유 의원 입각 파문을 계기로 당내 재선그룹을 중심으로 당청관계의 근본적 재고 요구가 있는 점을 감안, 관계 재정립 노력을 모색하는 한편 사태수습 및 관계복원을 위한 물밑노력을 다각도로 전개할 것으로 예상된다.

물론 당청관계 악화를 걱정하는 목소리도 없지 않다. 만찬연기 요청이 나오자 청와대 일각에서 당혹감을 감추지 못한 것도 이런 우려를 반영하는 대목이다.

한 관계자는 그러나 "이제 여당과 청와대가 상호 공감대를 이뤄가는 것이 중요하며, 당도 그런 입장인 것으로 알고 있다"고 말했다.

김재현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)