DJ 방북 6월로 연기, 왜?

김대중

지방선거 앞두고 부담 느낀듯

김대중 전 대통령이 4월 하순께로 잡아 추진하던 북한 방문을 6월로 연기했다.

김 전 대통령의 최경환 공보비서관은 20일 발표문을 내어 “애초 김 전 대통령의 방북은 민족문제에 대한 허심탄회한 협의를 위한 것인 만큼, 방북 시기도 국민적 합의를 얻어서 이루어지는 것이 바람직하다”며 “방북 시기를 6월 중으로 계획하고 관계 당국과 협의를 진행하도록 하겠다”고 밝혔다.

최 비서관은 <한겨레>와 전화통화에서 갑작스런 연기 배경에 대해 “김 전 대통령의 방북 계획 자체는 여야 정치권과 국민 다수가 적극 지지하지만, 시기에 대해서는 논란이 있었다”며 “그동안 언론 보도와 비서관들을 통해 여론을 수렴해온 김 전 대통령이 지난 주말 ‘민족문제인 만큼 국민적 합의와 초당적 지지 속에서 방북이 이뤄지는 게 좋겠다’며 연기를 최종 결심했다”고 말했다.

통일부 당국자는 “지난 19일 김 전 대통령 쪽으로부터 방북 시기를 6월로 연기했으면 좋겠다는 통보를 받았다”며 “정부는 가능한 한 빨리 김 전 대통령의 견해를 북쪽에 전달할 예정”이라고 밝혔다.

그렇지만 김 전 대통령의 연기 결정과 관련해선 북한이 ‘4월 방북’ 제안에 대해 뚜렷한 대답을 주지 않은 것도 어느 정도 영향을 끼친 게 아니냐는 분석이 나오고 있다.

통일부의 한 관계자는 “(김 전 대통령의 방북에 대해) 지금까지 북쪽의 태도 표명은 없었다”고 말했다. 김 전 대통령은 지난 1월 정부를 통해 방문 의사를 북쪽에 전달한 바 있다.

이와 함께 4월 말까지 북핵 6자 회담 진전 여부가 불투명한데다, 후진타오 중국 주석의 미국 방문 등이 겹쳐 있어 구체적 성과를 거둘 수 있을지 자신하기 어려운 대목도 고려한 것으로 보인다.

한편, 김 전 대통령의 4월 방북 추진이 5·31 지방선거에 끼칠 영향을 놓고 논란을 벌여온 여야 각 당은 상반된 반응을 보였다.

우상호 열린우리당 대변인은 “특정 정당의 선거에 도움을 주기 위해 방북을 기획했다는 야당의 공격 때문에 민족적 과제를 수행해야 할 역할을 연기한 것은 매우 안타깝고 유감”이라며 “이번 문제로 남북관계가 고착화하고 지지부진해지는 것에 대해 야당은 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다. 반면, 이계진 한나라당 대변인은 “한나라당은 아무리 좋은 일이라도 지방선거에 악용될 수 있다는 점에서 김 전 대통령 스스로 날짜를 조정하기를 바라는 자세였다”며 “방북 시기를 연기해달라는 우리의 뜻을 받아들여 준 걸로 보고, 고맙게 생각한다”고 환영했다. 신승근 이용인 기자 [e-mail]