미국, 화답으로 ‘중대제안’ 탄력받아

북한의 핵을 폐기하면 대규모 전력을 지원하겠다는 우리 정부의 대북 `중대제안'에 대한 미국 행정부의 공식입장이 매우 긍정적으로 드러남에 따라 앞으로 `중대제안' 추진 작업이 탄력을 받게 됐다.

`중대제안'의 핵심인 대규모 대북 전력공급은 2000년부터 남북간에 공식으로 논의돼 왔으나 미국의 반대로 진척을 보지 못했기 때문에 우리 정부로서는 북핵문제를 해결하기 위해 고심끝에 도출한 이 안에 대한 미국의 입장이 무엇보다 중요했다.

우리 정부는 수 주일 전부터 미국 정부에 `중대제안'을 설명했고, 지난 1일 크리스토퍼 힐 미국무부 동아태 담당 차관보가 "아무런 문제를 갖고 있지 않다"며 긍정적인 뉘앙스를 풍겼지만 제안의 내용이 공개되지 않은 상황이어서 구체적인 답변은 없었다. 이번에도 미 국무부는 역시 별다른 공식 논평을 내놓지 않았다.

이런 와중에 12일 오후 6시가 넘어 우리 정부가 `중대제안' 내용을 전격 공개했고, 같은 시각 콘돌리자 라이스 미 국무장관이 한국을 찾았다.

내용 공개에 따른 미국 정부의 공식 입장 표명이 예상되던 순간이었다.

아니나 다를까 라이스 장관은 12일 저녁 반기문 외교장관과의 만찬회담에서 "아주 창의적이고 북핵문제를 해결하는 데 유익한 영향을 미칠 수 있는 긍정적인 방안"이라고 평가, 미국 행정부도 상당한 관심을 갖고 있음을 표명했다.

미국 외교수장으로서 `중대제안'에 대한 첫 입장 표명인 셈이었다.

13일 오전 한미외교장관 공동기자회견에서 라이스 장관은 한 발짝 더 나아가 "한국의 제안은 북한의 에너지 해결을 위한 좋은 해결책", "북한의 에너지 수요 충족 문제를 확산 위험없이 다룰 수 있는 매우 창의적인 구상으로 우리가 처한 상황을 개선할 수 있을 것"이라며 `전력공급' 문제를 직접 언급까지 했다.

이 처럼 우리의 `중대제안'에 대한 미측의 반응이 라이스 장관을 통해 매우 긍정적인 입장으로 공식화됨에 따라 우리 정부는 한시름 놓는 분위기다.

물론 딕 체니 미 부통령을 중심으로 한 미 행정부내 대북 강경파들이 `중대제안'에 대한 평가를 유보하고 있는데다, 향후 6자회담에서 북핵 문제의 해결을 위한 가시적인 성과를 거두지 못할 경우 이들의 반격도 배제할 수 없는 상황이기는 하다.

그렇지만 일단은 `부시-라이스-힐'로 이어지는 대북 정책을 담당하는 미 행정부의 공식라인이 일단은 우리 정부의 손을 들어준 것으로 보이는 만큼 한미를 비롯한 유관국간 `중대제안' 구체화 논의는 가속화될 것으로 전망된다.

라이스 장관이 지난 달 23일 브뤼셀에서 열린 이라크 지원 국제회의장에서 반 장관에게 "북핵 문제에 관한 한 부시 대통령과 나의 입장이 제일 중요하다"고 말한 대목을 곱씹어 보면 이 같은 해석이 가능해진다.

이제 남은 것은 "충분히 연구해 검토한 뒤 답을 주겠다"던 북한의 `중대제안' 수용 및 우리 국민의 지지 여부이다.

(서울=연합뉴스)