미국, 북 지도부에 메시지 전달 요청

13일 평양서 열릴 장관급회담…‘한반도 평화문제’ 논의

정부는 제16차 남북 장관급 회담에서 ‘한반도 평화 문제’를 중점적으로 논의할 계획이다. 이와 관련해 미국도 이번 장관급 회담을 통해 북한 지도부에 메시지를 전달해줄 것을 요청했다고 통일부가 밝혔다.

12일 서울을 방문한 6자 회담 미국 쪽 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 담당 차관보는 국가안전보장회의 상임위원장인 정동영 통일부 장관을 서울 세종로 정부중앙청사 장관 접견실에서 만나, “(미국이) 북의 지도부에 전하고자 하는 메시지와 관련해서 의견을 교환했다”고 통일부가 밝혔다.

앞서 조지 부시 미국 대통령은 콘돌리자 라이스 국무장관의 책임 아래 북핵 문제를 평화적·외교적으로 해결하겠다는 의사를 밝힌 바 있어, 힐 차관보가 전한 메시지는 라이스 장관 이름의 메시지인 것으로 분석된다.

통일부는 또 두 사람이 “4차 6차 회담 2단계 회의에서 반드시 공동문건을 채택해야 한다는 데 의견을 같이하고, 그 타결 방안에 대해 심도있게 논의했다”고 덧붙였다. 힐 차관보는 정 장관과의 만남에서 6자 회담 2단계 회의와 관련해 “우리는 준비가 됐는데 북한이 준비가 됐는지 궁금하다”고 말했다.

이에 앞서 남북 장관급 회담 대변인인 김천식 통일부 교류협력국장은 13일부터 평양에서 열리는 장관급 회담에 대한 브리핑에서 “남북관계를 한 단계 더 발전시키고, 변화하는 한반도 정세에 능동적으로 대처하기 위해 장관급 회담이 무엇을 해야 하는지 검토해 왔다”며 한반도 평화 문제를 주요 의제로 삼을 뜻을 밝혔다.

김 대변인은 “6·15 남북 공동선언 이후 발전해 온 경제·사회·문화 분야 화해협력을 정치·군사 분야로 확산시킬 필요가 있고, 그럴 여건이 어느 정도 갖춰져 있다고 판단한다”며 “이번 회담이 한반도 평화 문제를 논의하는 시작점이 돼야 한다”고 강조했다. 그는 이번 회담이 1971년 남북 적십자 접촉 이래 500번째 남북회담이라고 말했다.

‘한반도 평화 문제’는 ‘한반도 평화 체제’보다 포괄적 개념으로, 정부가 남북 당국간 회담에서 평화 문제를 주된 논의 대상으로 제기하겠다고 밝힌 것은 이번이 사실상 처음이다.

김 대변인은 또 “(6자 회담에서) 핵 문제가 해결되는 그 시점부터 한반도 평화 체제에 대한 관심이 높아지고 논의가 시작될 것”이라며 “한반도 평화의 가장 중요한 당사자인 남과 북이 한반도의 미래를 미리 논의·준비하는 것이 필요하다”고 덧붙였다.

제16차 남북 장관급 회담은 13∼16일 평양에서, 제4차 6자 회담 2단계 회의는 종료시점을 정하지 않고 13일 오후 베이징에서 속개된다. 힐 차관보는 13일 오전 한국 대표단과 함께 베이징으로 떠난다.이제훈 이용인 기자 [e-mail]