[단독] 박승춘 보훈처장, 향군회장 선거 개입하나

박승춘 보훈처장

일부 후보 비리의혹에 연기 시사
같은 육사출신 ‘낙하산 꽂나’ 의심

오는 15일로 예정된 재향군인회(향군) 회장 선거를 앞두고 국가보훈처가 개입해 선거를 중단시킬 뜻을 내비쳤다. 그러나 향군에서는 “예정대로 치러야 한다”는 목소리가 많아 논란이 일고 있다.

박승춘 보훈처장은 6일 향군 부회장단과 부장급 간부들을 대상으로 잇따라 간담회를 열어 “향군에 대해 선 개혁 후 선거를 해야 한다는 여론이 높다”며 “다음주 고뇌에 찬 결정을 하려고 하니 동의해 달라”고 말했다고 향군 관계자가 전했다. 박 처장의 이런 발언은 선거를 연기 또는 중단시키겠다는 뜻으로 받아들여지고 있다.

이번 논란은 일부 후보자들의 과거 선거 비리 의혹이 제기되며 불거졌다. 현재 향군 회장 선거에는 김진호(74·학군 2기) 전 합참의장, 박용옥(75·육사 21기) 전 국방부 차관, 송영근(68·육사 27기) 새누리당 의원, 이선민(70·학군 6기) 전 향군 사무총장, 신상태(64·3사 6기) 전 향군 서울시회장 등 5명이 출마했다. 그런데 지난달 향군의 한 대의원이 “김진호·이선민·신상태 후보가 이전 선거에 출마했을 때 금품을 살포한 의혹이 있다”고 고발한 것이다. 현재 이 사건은 서울중앙지검 조사1부(부장검사 이진동)에 배당된 상태다.

보훈처는 의혹이 제기되자 지난달 30일 향군에 공문을 보내 이들 세 후보에 대해 ‘필요한 조치’를 취할 것을 권고했다. 이에 따라 향군 선거관리위원회는 이들의 후보 자격을 박탈하려 했으나, 향군 시·도회장단 등의 반발로 무산됐다. 보훈처 관계자는 이에 대해 “비리 의혹자가 회장에 당선된 뒤 다시 검찰에 구속될 경우 ‘제2의 조남풍’ 사태가 날 수 있기 때문에 관리 감독기관인 보훈처가 방관할 수 없다. 선거를 검찰 수사 뒤로 연기하든지 해야 한다는 의견들이 있어 여러 방안을 검토하는 것으로 안다”고 말했다. 조남풍 전 회장은 비리 혐의로 구속기소된 뒤 지난 1월 해임된 바 있다.

그러나 향군 주변에선 보훈처의 의도가 특정인을 회장에 앉히려는 것 아니냐는 분석이 나온다. 현재 후보 자격 시비 대상이 된 세 후보는 비육사 출신이고, 박용옥·송영근 두 후보는 육사 출신이기 때문이다. 특히 지난 3월 총선 출마를 포기하고 향군회장 선거 출마를 선언한 송영근 의원은 박승춘 보훈처장과 육사 동기다. 그러나 예정대로 선거가 치러질 경우 비육사 출신 후보의 당선 가능성이 높은 것으로 향군 관계자들은 분석하고 있다. 향군 관계자는 “선거를 앞둔 이 시점에 비리 의혹이 제기된 점도 이상하고, 의혹 제기만으로 후보자격 박탈이나 선거 연기를 하려는 것도 이해하기 어렵다”고 말했다.

학군단 및 3사관학교 출신들은 보훈처의 움직임을 주시하며 집단행동도 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 향군회법과 향군 정관 등은 회장 궐위 시 60일 이내에 재선거를 실시하도록 규정하고 있다.

박병수 선임기자 [e-mail]