육군 최초 여성 헬기 교관조종사 탄생

알바트로스대대 정은희 준위, 11월말 자격 획득

육군항공 최초 여군 교관조종사 자격을 획득한 정은희 준위. 육군 제공

육군 최초의 여성 헬기 교관조종사가 탄생했다.

육군은 4일 자료를 내어 “육군항공작전사령부 제2항공여단 알바트로스대대의 헬기 조종사인 정은희(37) 준위가 11월 말 교관조종사 자격을 획득했다”고 밝혔다. 현재 육군에는 200명 정도가 교관조종사로 활동하고 있으며, 여성은 정 준위가 처음이다.

육군 헬기 조종은 육군항공학교의 교육 과정을 7달 동안 이수하면 조종사 자격을 따게 된다. 조종사로서 첫 발은 부조종사(CP)이며, 이후 경력이 쌓이고 능력을 인정받게 되면 정조종사(PIC)→교관조종사(IP)→표준교관조종사(SIP)로 승격된다. 정조종사가 되기 위해선 500시간(해당기종의 경우 200시간) 이상 비행해야 하며, 교관조종사는 정조종사로 해당 기종을 200시간 이상 조종해야 취득 자격이 주어진다.

정 준위는 1999년 여군 부사관으로 입대해 항공관제 임무를 수행하다, 조종 준사관에 도전해 2004년 임관했다. 이후 UH-60(블랙호크)을 조종했으며, 2006년 4월 정조정사 자격을 취득했다. 정 준위는 자격 획득 이후에도 10년 동안 약 1500시간 이상 공중강습작전, 항공지원작전 등 각종 전술훈련부터 고공강하 및 패스트로프, 화물공수, 긴급환자 수송, 산불 진화 등 고난이도 임무까지 도맡아 수행했다.

남편도 육군 헬기 조종사인 이철호 소령이며, 슬하에 딸 하나를 두고 있다. 정 준위는 “앞으로도 자부심을 갖고 육군과 부대의 전투력 향상에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.

박병수 선임기자 [e-mail]