독도주변 해류조사 앞둔 해양조사원 표정

3일부터 진행될 예정인 독도주변 해류조사를 앞두고 조사 주체인 국립해양조사원에는 긴장감이 감돌고 있다.

이번 조사의 실무책임자인 해양조사원 김영배 해양과장은 2일 "일단 계획대로 조사를 진행한다는 것이 기본 입장"이라면서도 "(일본과의 갈등으로) 민감한 시기인만큼 구체적 일정과 내용 등은 밝힐 수 없다"고 말했다.

지난달 30일 해양수산부를 방문한 정유섭 조사원장도 관계자들과 이번 조사 관련 문제를 협의하는 자리에서 "날씨만 허락하면 예정대로 출항한다"는 입장을 재확인한 것으로 알려졌다.

이들이 말하는 '계획대로'라는 것은 '올해 초 공표한 항행통보에 따라'와 같은 뜻으로 해석된다.

항행통보는 선박의 운항 일정이나 새로 발견된 항해 위험요소 등을 담아 정리한 것으로, 국제수로기구(IHO) 회원국들은 이를 공유하고 있다.

해양조사원이 1월27일 발표한 '2006년 4호 17항' 항행통보에 따르면 조사원은 올해 동해 및 남해에서 11차례 해류조사를 실시할 예정이다.

이 일정상으로는 이달 3일부터 17일까지 독도~울산에 걸친 동해 연안 해류 관측이 예정돼 있다.

또 항행통보에 따르면 조사원은 초음파해류계(ADCP)로 해류를 조사하고, 주요 지점에서 염분.수온.수심기록계(CTD)를 해저면까지 내리면서 변화를 관측하게 된다.

이번 조사에 사용되는 '해양2000호'는 지난 95년 도입된 2천533t급 관측선으로, 매년 정기적으로 우리나라 바다 위 10개 가상 횡단면에 투입돼 연안 해류를 측정하고 있다.

정부 및 조사원 관계자들은 공통적으로 이번 해류관측이 '우리나라 배타적경제수역(EEZ)안에서 이뤄지는 정당한 순수 연구 목적의 조사'라는 점을 강조하고 있다.

매년 10여차례 이상 실시하는 통상적 연근해 해류 조사의 일환인데다 독도 주변 해역에 대한 조사도 2000년 이후 거의 해마다 시행돼 이미 4~5차례 이뤄진만큼 '특별할 것이 전혀 없다'는 설명이다.

정부의 한 관계자는 "이번 독도 부근 조사 영역이 예년과 크게 달라진 것은 없다"며 "예년에도 일본은 우리의 조사지역 일부가 자신들이 주장하는 EEZ(독도-울릉도 기점)에 포함된다며 항의한 적이 있으나, 올해에는 지난 4월 우리의 강한 반발로 독도 주변 수로조사가 무산된 뒤라 더욱 예민하게 반응하는 것 같다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "해류 등의 정보는 선박 운항에 큰 도움이 되므로 이번 조사 결과도 완전히 공개, 다른 나라와 공유하게 된다"며 "가장 가까운 일본도 이 정보를 활용할 수 있으므로 이번 조사는 양국에 모두 이로운 것"이라고 덧붙였다.

신호경 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)