북 ‘외교해결’ 거부땐 벼랑 치달을듯

26일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 ‘아세안+3(한·중·일)’ 외무장관 회의 개막식에서 외무장관들이 서로 손을 잡고 자세를 취하고 있다. 왼쪽부터 반기문 외교통상부 장관, 리자오싱 중국 외교부장, 솃 하밋 알바르 말레이시아 외무장관, 아소 다로 일본 외상. 쿠알라룸푸르/AP 연합

‘미사일 논의’ 아세안지역포럼 전망

한·중 “북이 6자 거부하면 7자회담 열 것” < br>외교담판 실패하면 ‘북한 옥죄기’ 힘받을듯

27~28일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 이뤄질 남-북, 북-중의 외교담판이 실패한다면 북한 미사일 사태는 걷잡을 수 없는 대결국면으로 치달을 전망이다.

미국은 28일 열리는 아세안지역포럼(ARF)을 계기로 6자 외무장관 회동을 제안하고, 이를 북한이 받아들이면 북-미 외무장관 접촉 등 협상 국면이 가능하다는 입장을 밝히고 있다. 미국은 최근 뉴욕 북-미 채널을 통해 이런 뜻을 밝히며, 6자 외무장관 회동에 참석할 것을 직접 권유한 것으로 알려졌다. 그러나 북쪽은 6자 외무장관 회동에 부정적 태도를 버리지 않고 있는 것으로 파악되고 있다.

북한의 이런 태도가 바뀌지 않는다면 미국이 제안한 6자 회담에서 북한을 뺀 5개국과 캐나다, 오스트레일리아가 참여하는 ‘7자 회동’이 열릴 것으로 보인다. 이렇게 되면 북한의 고립은 더욱 심해질 수밖에 없다. 한국과 중국은 미국의 제안에 동의하면서 일종의 ‘마지노선’을 치고 있다.

반기문 외교통상부 장관은 26일 아침 쿠알라룸푸르에서 리자오싱 중국 외교부장과 한-중 외무장관 회담을 하는 것으로 아세안지역포럼 관련 일정을 시작했다. 반 장관은 회담 뒤 현지 남북 대사관 사이에 남북 외무장관 회담 문제를 협의하고 있다고 밝혔다. 반 장관은 미국이 6자 또는 북이 빠진 5자 외무장관 회담을 추진하되 이게 어려우면 7자 또는 8자 회동을 통해 관심국이 만나는 게 어떠냐는 제안을 했다며, “중국도 (여기에) 이견이 없는 것으로 알고 있다”고 전했다.

한국 정부는 남북 외무장관 회담을 통한 돌파구 마련에 기대를 걸고 있다. 여기서 북한을 설득하고, 이를 근거로 한-미-일 외무장관 회담에서 담판을 지어, 6자 회담의 얽힌 실타래를 풀어보겠다는 구상이다. 백남순 북한 외무상은 27일 오후 현지에 도착할 예정이어서, 남북 외무장관 회담이 열린다면 27일 밤 또는 28일이 될 전망이다. 중국도 28일 오전 북-중 외무장관 회담을 열 예정이다. 한·중은 26일 외무장관 회담에서 미사일 위기 국면을 외교로 푸는 게 가장 바람직하다는 데 뜻을 모았다.

그러나 북한이 남한과 중국의 설득에 응하지 않고 미국이 내민 손마저 뿌리친채 ‘금융제재 해제’만 계속 주장한다면, 한-미-중의 ‘협상파’가 설 자리는 없어질 것이라고 정부 관계자들은 내다봤다. 6자 외무장관 회동에 참여한다면 백남순-라이스 접촉이 가능하다는 힐 차관보의 메시지는 그만큼 절박한 제안이라는 뜻이다.

정부 관계자들은 “자칫하면 사태가 심각해질 수 있다”고 걱정했다. 정부의 한 핵심 관계자는 “미국은 ‘5+2 방식’을 얘기하고 있다”며 “말레이시아와 오스트레일리아, 캐나다가 추가로 참여하게 될 것”이라고 전했다. 개최국인 말레이시아를 논외로 한다면, 오스트레일리아와 캐나다의 추가 참여가 달라진 점이다. 정부 핵심 관계자는 “두 나라는 대량살상무기(WMD) 비확산 문제에선 미국보다 더 강한 입장을 갖고 있다”고 지적했다. 미국이 주도하고 있는 대량살상무기 확산방지구상(PSI)과 미·일의 ‘북한 옥죄기’가 더욱 힘을 받을 수 있는 구도다.

정부의 한 관계자는 “(5자 회담을 반대해 온) 중국이 이상하게도 이 7자 회담은 받겠다고 한다”고 말했다. 중국의 ‘7자 회동’에 대한 수용적 태도는 북한에 보내는 ‘무언의 경고’로 해석할 수 있을 듯하다. 강태호 기자, 쿠알라룸푸르/이제훈 기자 [e-mail]