‘야스쿠니 참배’ 강력대응 배경과 전망

"또 한차례의 홍역을 겪어야 할 것 같다."

한일 양국에 특별한 의미가 있는 8월15일을 앞두고 다시한번 현해탄의 파고가 높아질 전망이다.

다음달 물러나는 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리가 그동안 공언한 대로 8월15일 야스쿠니(靖國)신사 참배를 강행할 것으로 예상되는 가운데 정부도 강력대응 방침을 감추지 않고 있기 때문이다.

일본 언론 등에 따르면 고이즈미 총리는 15일 오전 7시 '개인참배' 형식으로 야스쿠니 신사를 찾을 가능성이 높은 것으로 보인다. 고이즈미 총리 역시 최근 연일 "(집권) 공약은 지켜야 한다"며 8.15 참배를 공언해왔다.

정부는 고이즈미 총리의 개인 성향이나 최근 일본 정국의 분위기로 볼 때 그의 야스쿠니 신사참배를 '기정사실'로 받아들이는 분위기다.

이에 따라 그의 참배가 현실화됐을 경우를 상정, 정부 대변인 명의의 항의성명을 준비하는 한편 주한 일본 대사의 `외교부 초치'를 통한 항의 전달 등 다각적인 대책을 마련해둔 것으로 알려졌다.

정부 당국자가 13일 "고이즈미 총리의 그간 행적을 보면 15일 야스쿠니 신사 참배가 강행될 가능성이 매우 높다"고 전한 것은 일본 동향에 대한 꾸준한 분석의 결과로 받아들여진다.

그는 이어 "이 경우 정부는 공식 성명을 발표하는 등 일측에 강력한 항의의 뜻을 전할 것"이라고 ' 정해진 수순'을 전했다.

정부는 일본의 과거사 문제 등에 있어 우리가 필요이상으로 강하게 대응하고 있는 것이 아니냐는 비판이 제기될 때마다 "일본의 진정한 반성 없이는 양국간 원만한 미래관계도 보장될 수 없다"는 기본 인식을 강조해왔다.

이런 정부의 판단은 한일간 문제를 표면화시키는 것을 자제해왔던 과거의 우리 외교형태가 문제 해결에 도움이 되지 못했다는 반성에서 비롯된다고 이 당국자는 전했다.

특히 일본 총리가 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사참배를 강행하는 것은 과거의 침략 역사를 미화하는 것임을 분명히 하는 심각한 문제라고 정부는 인식하고 있다.

따라서 고이즈미 총리가 퇴임하는 마지막 순간까지 야스쿠니 신사를 찾는 것은 최근 꼬일 대로 꼬인 한일 관계를 그대로 보여주는 상징적인 사건으로 정부는 보고 있다.

정부 당국자들은 그러면서 '포스트 고이즈미' 시대가 중요하다고 강조하고 있다. 최악의 한일 관계를 겪었던 고이즈미 시대가 끝나는 만큼 앞으로 개선된 한일 관계 구축을 위해 노력해야 한다는 것이다.

그런 점에서도 야스쿠니 신사 참배 문제는 주요한 현안이 되고 있다. 특히 일본의 새총리로 거론되는 아베 신조((安倍晋三) 관방장관 등 '포스트 고이즈미' 시대를 이끌 차기 일본 지도자들이 야스쿠니를 찾느냐 여부가 한일 관계의 미래에 있어 중요한 모멘텀이 될 것이라고 당국자들은 지적했다.

이달초 '조문사절' 자격으로 일본을 찾은 반기문(潘基文) 장관이 아베 장관 등과 만난 것도 같은 맥락에서 우리 정부의 메시지를 전달하기 위한 것이라고 당국자들은 전했다.

따라서 새로운 한일관계를 위해 '새로운 총리는 신사참배를 자제하는 태도가 필요하다'는 점을 강조하기 위해서라도 고이즈미 총리의 마지막 참배에 대해 강력히 대응할 필요가 있다는게 당국자들의 시각이다.

외교부 관계자는 "어차피 고이즈미 총리의 올해 야스쿠니 참배는 예정돼 있는 것이지만 미래를 위해 정부의 강력대응 의지를 분명히 할 필요가 있다"고 말했다.

특히 한국과 중국의 민간인사들이 일본까지 찾아가 야스쿠니 신사 참배를 반대하는 움직임을 보이고 있는 것도 정부의 강경 대응 의지를 뒷받침하는 요인이 되고 있다는 게 당국자들의 전언이다.

이우탁 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)