사사에 국장-유명환 차관 회동

유명환 외교부차관(오른쪽)과 사사에 겐이치로 일본 외무성 아시아 대양주국장(6자회담 수석대표)이 24일 외교부 청사 차관 접견실에서 만나 악수를 하고 있다. 김경호 기자 [e-mail]

방한 중인 사사에 겐이치로 일본 아시아대양주 국장의 행보가 알맹이는 손에 잡히지 않으나 심상치가 않다. 외교부 관계자는 그의 이번 방한에 대해 “양국 관계에서 앞으로 벌어질 수 있는 여러 가능성을 두고 서로 관심이 있는 일들을 얘기했다”고 함축적으로 말했다.

그는 24일 유명환 외교통상부 제1차관과 천영우 외교부 한반도평화교섭본부장을 각각 만났다. 그가 6자회담 수석대표라는 점에서 천 본부장을 만난 것은 정례 협의라 할 만하다. 그러나 한-일관계가 악화되고 일본이 납치문제를 전면에 내세우며 대북강경책으로 나가면서 한국은 사실 일본을 북핵·6자회담 문제의 협의상대로 간주하지 않았다. 물론 이날 협의가 일본 쪽 대북정책의 변화를 반영하는 것으로 보기는 어렵다. 그러나 11월의 아세안+3 정상회담에서 한-일 정상회담을 추진하려는 일본 쪽의 입장에서 볼때 한-일 6자회담 수석대표 회동은 포스트 고이즈미 체제에서 북한문제를 포함한 정책 협의의 측면을 담고 있다고 볼 수 있을 것이다.

사사에 국장이 이날 오전 유 차관을 만난 것도 단순한 예방 차원을 넘어선다. 사사에 국장은 한국 쪽 카운터파트인 이혁 외교부 아태국장과 전날 만찬을 겸해 야스쿠니 신사 참배, 배타적경제수역(EEZ) 경계 획정 협상, 역사교과서 문제 등 민감한 현안을 일본의 새 정부 출범 이후 어떻게 풀어갈지 의견을 주고받았다. 국장급 차원에서 풀기는 어려운 문제다. 일본이 기대하는 다자차원에서의 정상회담 복원은 한일관계를 푸는 첫 단추다. 그런 점에서 사사에 국장이 유 차관에게 보다 높은 차원에서 일본 쪽의 메시지를 가져왔을 수도 있다. 유 차관은 이날 오전 외교부 청사에서 사사에 국장을 만나 다음달 일본의 새 총리 체제 출범 이후 양국 관계를 정상화하려면 야스쿠니 신사 참배와 독도 영유권 문제 등에 대한 일본 지도층의 정확한 역사인식이 필요함을 강조한 것으로 전해졌다. 이 자리에선 독도 문제를 둘러싼 양국 갈등을 완화할 수 있는 잠정 조처의 가능성에 대해서도 깊은 의견 교환이 있었던 것으로 알려졌다.

한편, 반기문 외교부 장관은 이날 아침 서울 소공동 롯데호텔에서 이뤄진 인간개발연구원 초청 강연에서 “노무현 대통령이 10월 중순 중국을 방문해 북핵 문제와 경제협력 문제에 대한 긴밀한 협의를 할 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다. 이와 관련해 송민순 청와대 통일외교안보정책실장은 이날 중국을 방문해 리자오싱 외교부장 등 고위당국자를 만나 노 대통령의 중국 방문을 비롯해 북핵 문제 등을 협의한 뒤 25일 귀국할 예정이다.

정부의 한 관계자는 “노 대통령의 방중은 오래 전부터 예정됐던 것으로 애초 일정은 8월이었던 것으로 알고 있다”며, “어떤 현안이 있어 갑작스럽게 준비된 것은 아니다”라고 말했다.

강태호 이제훈 기자, 연합뉴스 [e-mail]