이와 관련, 송민순 외교부 장관은 해외 출장지에서 나이지리아 외교장관 대행에게 전화를 걸어 영향력 행사를 당부하기도 했다. 아울러 정부 지원단을 현지에 파견하는 한편 주(駐)나이지리아 외교력을 총동원해 연방정부 및 주 정부에 무사석방 및 조기해결을 위해 힘써줄 것을 촉구, 입체적인 외교노력을 기울였다. 이에 대해 나이지리아 정부도 최근 한국과의 외교관계 및 경제교류가 강화되고 있다는 점을 감안한 듯 즉각 납치세력과 접촉하며 `석방 압력'을 행사한 것으로 전해졌다. 특히 나이지리아 외교장관 대행이 11일 새벽 송 장관과 통화에서 "올루세군 오바산조 대통령이 개인적 관심을 갖고 사건해결에 직접 관여하고 있다"고 밝힌 점은 나이지리아 정부의 조기 해결 의지를 엿볼 수 있게 했다. 또 현지 전문가들과 함께 협상팀을 이끈 대우건설의 역할도 조기 석방에 큰 몫을 했다. 대우건설 측이 현지에 구축해 둔 인적 네트워크가 힘을 발휘하면서 협상의 장기화를 막고 무사 귀환의 결실을 봤다는 평가다. ◇재발방지 대책있나= 나이지리아에서만 7개월 동안 두차례나 한국인 관련 대형 납치사건이 발생하면서 이제 관심은 재발을 방지할 방안이 있느냐는 데로 모아지고 있다. 지난해 6월에는 리버스주 포트 하커트에 있는 가스플랜트 현장에서, 이번에는 바엘사주 오구지역의 가스 파이프라인 공사현장에서 각각 한국인 납치사건이 발생하면서 현지 근로자들은 발을 뻗고 자기 힘든 형편이 됐다. 앞서 사건에서는 납치단체 측이 한국인을 타깃으로 삼지는 않았던 것으로 파악됐지만 이번 사건의 경우 납치 단체가 한국인 숙소임을 인지한 상태에서 습격한 정황이 있는 것으로 알려져 문제의 심각성이 더해지고 있다. 문제는 이 같은 위험요인들을 우리 힘으로 억제할 수 없다는데 있다. 지난 해 9월 나이지리아 니제르델타 지역을 여행경보 3단계인 여행제한 지역으로 설정하고 현지 대사관을 통해 기업체들에 안전정보를 수시로 제공하는 등 나름대로 예방책에 힘을 쏟았지만 한계가 있다는 것이다. 이기동 주 나이지리아 한국대사는 13일 "우리 기업들의 활동을 막을 수도 없고 현지의 위험 요인을 우리 스스로 제거할 수 있는 입장도 아니라는 게 딜레마다"며 "위험요소들을 정책적, 정치적으로 해소할 수 없다는 것이 어려운 점이다"고 토로했다. 나이지리아의 경우 정부와 지방 무장세력간 갈등 속에 정정이 불안하지만 아프리카 최대 산유국으로서 개발 잠재력이 크기 때문에 우리 기업들에는 포기할 수 없는 `어장'인 셈이다. 특히 위험때문에 각국 기업들의 진출이 활발하지 않은 곳일 수록 독점의 매력은 크기 마련. `고위험 고수익'(high risk, high return)의 통설을 믿고 좀처럼 위험지역에서 발을 빼지 못하는게 기업들의 속성이고 보면 이라크 처럼 정부가 정책적으로 입국을 못하게 해 놓지 않는 한 이 같은 사건을 예방하기란 매우 어렵다고 전문가들은 보고 있다. 현지 치안유지가 안되다 보니 외국 거대 기업들은 막대한 비용을 써가며 강력한 무장 경비 체제를 갖추지만 우리 기업들의 경우 그 정도 비용을 감수해가며 안전을 담보할 여력이 없는 경우가 많다는게 업계 관계자들의 입장이다. 이번에도 대우건설 직원들 숙소에는 고용된 무장 경비원들이 있었지만 다이너마이트를 터트리며 접근하는 무장단체 앞에서는 `중과부적'(衆寡不敵)이었다. 정부는 이번 사건을 계기로 우리 근로자들이 일하고 있는 해외 위험지역 사업현장에 대한 안전진단을 재차 실시하고 취약지역에는 점검단을 파견키로 했지만 이 같은 사건의 재발을 막을 수 있다고 자신하기는 어려운 형편이다. 정부 당국자는 "재외공관을 통해 나이지리아 등 위험지역에 대한 보안대책을 세우고 현지 조사도 면밀히 실시할 계획이지만 근본적인 해결책을 찾기란 쉽지 않은 게 사실"이라고 말했다. jhcho@yna.co.kr 조준형 기자 (서울=연합뉴스)
광고
기사공유하기