‘열받은 지구’ ...뉴욕, 도쿄 바닷물 찰랑찰랑

5도 넘게 오를땐 중국 인도 수십억 먹을물 없어

기후변화 정부간 위원회(IPCC)가 2일 펴낸 제4차 평가보고서는 과학분야에 한정된 내용이지만, 효과는 전세계 정부와 산업계에 두루 끼칠 것으로 전망된다.

무엇보다 이 보고서는 지구온난화가 자연적인 기후변동에 의한 것인지 인류의 온실가스 방출 때문인지를 둘러싼 오랜 논란에 사실상 마침표를 찍었다.

이 위원회가 2001년 펴낸 3차 보고서는 사람의 책임을 66% 이상의 신뢰도를 갖는다는 뜻으로 ‘있을 법하다’고 표현했다. 이번 보고서는 논란 끝에 90% 이상 확률을 갖는 ‘매우 있을 법하다’란 용어로 평가했다.

이 보고서는 금세기 말까지 지구 평균기온이 시나리오별로 섭씨 1.8~4도 상승할 것으로 예측했다. 기후전문가들은 가장 가능성이 높은 기온 상승폭으로 3도를 꼽는다. 문제는 이미 지난 한 세기 동안 화석연료 사용으로 기온이 0.7도 오른 상태를 감안해야 한다는 점이다. 따라서 실제로 기온상승은 산업화 이전보다 2.5~4.7도 높아질 전망이다. 아이피시시 과학자들은 세계가 균형적 발전을 할 때 산업화 이전보다 3.5도, 발전 지향적일 때 4.1도 상승할 것으로 내다봤다.

영국의 스턴보고서 등 기후전문가들의 예측을 보면, 3도 상승만으로도 지구 전체에서 10억~40억명이 물 부족에 시달리게 되고 100만~1억7천만명이 해안 침수 영향을 받는다. 환경난민도 1억5천만~2억명이 생긴다.

이 보고서가 제시한 최악의 시나리오는 화석연료를 대량으로 소비하는 사회가 계속되는 것으로 평균기온은 4도(2.4~6.4도) 오를 것으로 전망했다. 산업화 이전에 비하면 4.7도 오르는 셈이다. 기후학자들은 기온이 5도 상승하면 ‘재앙’이 올 것으로 본다. 이 정도의 기온 상승은 지난번 빙하기 이후 현재까지의 기온 상승폭과 같다. 히말라야의 빙하가 대부분 녹아버려 중국 인구의 25%와 인도 인구 수억명이 식수원을 잃을 것이고, 런던·뉴욕·도쿄 등 대도시들이 높아진 해수면의 위협을 받게 된다.

위원회의 과학자들은 또 당장 이산화탄소 농도를 2000년 수준에서 동결하더라도 십년마다 0.1도씩 기온 상승은 불가피하다고 경고했다. 지구온난화가 상당히 진척돼 바다와 토양의 탄산가스 흡수 등 자연의 조절능력은 이미 한계에 도달했다는 것이다.

이번 보고서는 미주 지역을 강타한 허리케인 카트리나를 들어 열대폭풍이 지구온난화의 영향을 받을 수 있음을 처음으로 분명히했다. 2001년 보고서에서는 “증거가 충분하지 않다”고 밝혔다.

한편, 아이피시시 과학자들은 해수위 상승을 예측할 때 얼음 녹은 물의 유입을 배제하는 보수적인 방식을 유지해, 예상 최대 해수면 상승폭이 지난번 예측값 88㎝보다 낮은 59㎝에 그쳤다.

아킴 슈타이너 유엔환경계획(UNEP) 집행국장은 이번 보고서가 “인간이 대기에 영향을 끼치는지를 둘러싼 논란을 마무리하는 역사적인 기념비가 될 것”이라고 말했다.

조홍섭 환경전문기자 [e-mail]