불빛을 좋아하는 곤충의 공통점

과학향기

불빛을 향해 돌진하는 곤충들은 사실 빛을 좋아하는 것이 아니다. 곤충의 ‘항법기능’은 보통 낮을 기준으로 맞춰져 있기 때문에 전등빛을 태양으로 착각하고 오작동한 것이다. 예를 들어 나방 같은 동물은 시야와 태양이 일정한 각도를 이루면서 비행하는 본능이 있다. 햇빛은 지구상 모든 위치에 평행하게 도달하기에 낮에 나방은 이런 자신의 본능을 이용해 방향을 잡고 날아다닌다. 반면 전등빛은 태양처럼 평행하지 않고 광원을 중심으로 방사형으로 퍼져나간다. 이를 태양으로 착각한 나방은 평소처럼 광원과 시야 사이에 일정한 각도를 유지하면서 날게 되지만 실제로는 나선형을 그리며 광원으로 다가간다.

과학향기 출처 : KISTI의 과학향기